Святослав был единственным внуком Рюрика, сыном Игоря и Ольги. Он родился на рубеже 940-х годов. На его детство пришлись непростые времена. Отец был убит древлянами когда Святославу было около 3 лет. Это, вероятно, и было его первым детским воспоминанием.
Далее он был, пусть малолетним, но свидетелем того как мать жестко расправилась с обидчиками. Мама брала его на битву с древлянами. Ребенку даже отвели роль начать эту битву, бросив копье. Разговоры о том как Ольга уничтожила несколько древлянских делегаций, а потом сожгла их крупнейший политический центр - Коростень, сопровождали его все детство. Вместе с тем, в народе была жива память о славных подвигах князей Олега и Игоря, которые с разным успехом грозили самому Константинополю, разбивали и завоевывали соседние народы и земли. Не мог мальчик вырасти никем иным, кроме как воином.
Княгиня Ольга крепко держала бразды правления в своих руках. Никто не порождал детских душевных травм у ребенка, как в будущем произойдет с маленьким Иваном (будущим Грозным). Святослав полностью был посвящен воинскому делу, креп физически и душевно, проводя дни и ночи с бывалыми вояками. Спал в походах в поле, под голову седло подложив, питался жареным мясом без каких-то изысков. Именно военное искусство и стало для него смыслом жизни. Он и не думал о предстоящем единоличном правлении.
В 13-15 лет у него уже родился первый сын Ярополк. Примерно в эти же годы княгиня Ольга покрестилась и предлагала сыну последовать её примером. Святослав отказался, сославшись на то, что дружина не поймет такого поступка. Есть версия о том, что принять "греческую веру" он отказался по причине отказа Константинополя в династическом браке византийской принцессы со Святославом. Но причин может быть сколько угодно. Важен результат. Да и далек был князь русский от вопросов веры и всего не явно практичного.
Примерно в 20 лет Святослав стал правителем, но на его образе жизни никак это не сказалось. Он продолжил военные набеги. Важным событием стал хазарский поход. Успешный. Хазары больше не оправятся и навсегда останутся лишь на страницах истории.
Святослав был среднего роста, голубоглазый, курносый, усатый но без бороды. Гладко выбрит, кроме одного клока волос, символа знатности. Крепкого телосложения, угрюмого вида.
Он не обладал мудростью Ольги и Олега. Поэтому он стал удобным орудием в руках византийского императора. Фактически басилевс использовал русских как наёмников в борьбе с болгарами. Те успешно справились, завоевали большую территорию. А Святослав влюбился в земли болгарские и, оценив все преимущества дунайского Переялавца, обосновался там.
Греков такой расклад устраивал не столь сильно, сколь устроило бы долгое взаимоистребляющее противостояние болгар с войсками Святослава. На Киев были направлены купленные печенеги, чтобы отвлечь успешного князя от укрепления на Дунае. Не помогло. Князь снова вернулся в земли болгарские. В Киеве по-прежнему правила мама, а после ее смерти все равно в столицу князь не вернулся, посадив в крупнейших городах Руси своих сыновей править (вот он - исток будущей многовековой междоусобицы).
Когда вся Болгария была подчинена Святославу. Геополитика поменялась радикально. Уже коалиция русских, болгар, печенегов стала угрожать византийским территориям. Удавалось даже продвинуться далеко в глубь сверхдержавы. Византийцы начали крупномасштабное наступление, Святослав понял, что его большая игра на Дунае закончилась неудачно. Ему оставалось лишь смириться и покинуть Болгарию.
Император Византии вроде принял поражение и даже не препятствовал уходу русских восвояси.
По дороге на них напали печенеги и Святослав был убит. Ему было немногим больше 30 лет. Печенежский князь Куря сделал из черепа русского правителя чашу для вина. Но почему напали печенеги - остается вопросом. Конечно, им было выгодно избавиться от могучего военного правителя.
Но ведь заинтересованных в этом было куда больше. Печенегов могли нанять греки, чтобы чужими руками погасить русскую угрозу. Косвенно это подтверждается тем, что греки провели параллельно ряд репрессий среди болгар.
Вторая же версия еще более грустная. Возможно Киев уже не готов был к приходу князя. Он за время походов стал уже чужим, а его возвращение нарушило бы сложившийся уклад. В мирной жизни Святославу места не было.