Прошло ещё полчаса. Мэнкс тихонько застонал и проснулся. Он увидел над собой Мэрил. Она посмотрела на него. Его голова покоилась у неё на коленях.
- Ну, как ты?
- Погано,- честно признался он, закашляв.- Больше всего мне хочется снова оказаться в церкви.
- Слушай, давай вернёмся, а в следующий раз придумаем план получше.
Он посмотрел на неё всё ещё мутным глазом.
- Я не ослышался? Ты просишь?
- Отступать совсем не стыдно. К тому же, после признания мне больше не хочется на тебя кричать.
Мэнкс открыл было рот, но тут они услышали сигнал тревоги.
- Что это за шум?
- Возможно, Нат и Дик что-то отыскали. Ладно, попробуй встать. Чем скорее мы со всем этим разберёмся, тем лучше.
Майкл встал, слегка пошатываясь. Жар был, но немного стих.
Прошло полтора часа, пока они добрались до конца коридора. Выйдя из темноты, они оказались в своеобразном храме. Однако, зрелище оказалось не из приятных. Этот «храм» оказался пыточной. Там они и увидели Натали и Дика. Только, девушка была уже мертва, а вот с парнем творилось что-то неладное.
Нежданно-негаданно на сцене появилась Ханна в королевской одежде и пурпурной мантии.
- Вы, наконец-то, изволили явиться, мои герои,- торжественно произнесла она, спускаясь по широкой каменной лестнице.- А я уж грешным делом подумала, что никогда не дождусь вас.- Она засмеялась и, оказавшись на последней ступени, оперлась на перила.
- Рано радуешься,- огрызнулась Мэрил, глядя ей прямо в глаза,- мы нашли то, что искали.
- Да, конечно, нашли. Но только ценой их жизни.
- Дик жив!
- Конечно, жив, но...- тут она хлопнула в ладоши. По её призыву два стражника схватили еле живого Дика и бросили к ногам Мэрил.
Девушка опустилась рядом с ним на колени:
- Дик,- прошептала она,- что они с тобой сделали, скажи?
- Он уже вряд ли что-нибудь скажет,- пожала плечами Ханна, указав на рот. Мэрил раскрыла сомкнутые губы Дика. Во рту не было языка.
- Ты чудовище!- Зарычала Мэрил, скаля зубы на женщину. Она, выхватив меч из ножен Мэнкса, была готова покончить со всем этим, но застыла на месте. Её ноги примёрзли к полу, покрывшись льдом.- Выпусти меня, Ханна! Дай мне убить тебя!
- Ах, Мэрилайн, как же ты не понимаешь.
- Что? Как ты меня назвала? Но это может знать только моя...- у Мэрил не нашлось подходящих слов. Она широко открыла глаза.- Этого... не может... быть...
- Может, милая, может. Я хотела рассказать тебе об этом раньше, но ты упорно скрывалась от меня на все эти годы. Ты бы стала неплохой Императрицей.- Женщина горестно вздохнула.- Что ж, однако, я вас отпускаю. Но, если вы попадётесь в следующий раз, то пощады не ждите.
Мэрил освободилась из ледяных оков, и друзья, взяв Дика, покинули ненавистное им место.
Но как только они покинули «храм», Ханна принялась за дело.
- Стража!- Громогласно прокричала она.- Прикажите оркам окружить беглецов в кольцо! Их нельзя упустить! Тех двоих они могут убить, но девчонку привести сюда живой!
- Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!- В том же тоне ответили стражники и, развернувшись, направились к выходу.
Когда же они скрылись, Ханна произнесла вслух следующие слова:
- Мы ещё встретимся, дочка, будь в этом уверена.- После этих слов Императрица села на ступеньку и положила голову на раскрытые ладони. Из её глаз покатились скупые слёзы.
Неужели, в жестокой и холодной Ханне осталось что-то человеческое?