Родился Фрэнсис предположительно в 1540 году в Кроундейле (графство Девоншир, Англия), хотя точный год рождения неизвестен. И с самого детства его тянуло к кораблям и океанам. В 12 лет он стал юнгой на торговом корабле у своего дальнего родственника, которому так полюбился, что после смерти тот завещал Дрейку корабль. Поэтому в 18 лет юный Фрэнсис стал капитаном корабля. А чего добились вы в свои 18?
Через несколько лет Дрейку предстояло первое серьёзное плавание в Новый Свет: его корабль состоял в работорговой экспедиции Джона Хокинса, которая планировала перевоз живого груза из африканской Гвинеи в Вест-Индию. Но по прибытию в Карибское море они были нещадно поколочены испанцами, которые потопили практически все корабли. Выжили только флагман и корабль самого Дрейка. Англичане потребовали у испанского короля, чтобы тот возместил убытки, но король, естественно, послал их по известному русскому маршруту. Тогда Дрейк сказал, что сам возьмёт у испанцев то, что его по праву, и ступил на путь мести.
В 1572 году Дрейк снаряжает экспедицию и отправляется в Вест-Индию, будучи уже подготовленным. Там он захватывает целый город, после чего совершает небольшой крюк по Карибскому морю, разграбляя испанские суда. В процессе чего он натыкается на испанскую эскадру под названием "Серебряный караван", перевозившую 30 тонн серебра, которая впоследствии отправляется на морское дно. А серебро вместе с Дрейком прибывает в Англию, где капер становится крайне богатым и знаменитым.
Но он не мог остепениться: тяга к приключениям и к прописыванию люлей испанцам была слишком сильна. И в 1577 году королева Елизавета (да, она правит Англией ещё с тех пор) отправляет Дрейка в новое плавание. Де-юре, целью путешествия являлось открытие новых земель. На самом же деле, королевой был дан приказ отправить на корм рыбам как можно больше испанцев и привезти в Англию столько испанского золота, сколько выдержит корабль. Злостно потирая руки, Дрейк отправляется из Англии на юг, намереваясь обогнуть Южную Америку. Флотилия из 6 кораблей подплыла к Магелланову проливу, но попала в сильный шторм. В результате единственный корабль, на котором был сам Дрейк, прошёл сквозь пролив и вышел в Тихий океан, а остальная флотилия была отброшена назад и вернулась домой. Кстати, в процессе шторма Дрейка отбросило на юг - таким образом, он выяснил, что Огненная земля - это остров, а не часть "Южного материка". На тот момент это было одно из важнейших географических открытий, и в честь этого пролив между Антарктидой и островом назвали проливом Дрейка. Но вернёмся к нашим каперам. Фрэнсис плыл на север вдоль западного побережья Южной Америки, разграбляя всё, что попадалось. Особо крупный улов был в гавани Вальпараисо: в порту стоял корабль, набитый золотом и драгоценностями, а в самом городе хранился огромный запас золотого песка. Кроме того в гавани Дрейку удалось захватить секретные испанские карты, на которых было подробно описано западное побережье Южной Америки, что сильно помогло каперу в дальнейшем плавании. На руку Дрейку сыграл тот факт, что испанцы совсем не ожидали нападения, поэтому были расслаблены и не готовы к обороне. Фрэнсис доплыл таким образом до территории современной Канады, исследуя и нанося на карты побережье, затем направился в Индонезию, где отремонтировал корабль и пополнил запасы провизии. После чего обошёл Африку и триумфально прибыл домой. В итоге, Дрейк привёз в Англию сокровищ в размере двойного годового дохода всей страны (!!!!!!), при этом став первым англичанином, совершившим кругосветное путешествие. За такое он был удостоен рыцарского звания от королевы, которая лично поднялась к нему на корабль и посвятила в рыцари прямо там. Но намного более значимым результатом путешествия было то, что Фрэнсис привёз в Европу клубни картофеля, которые прижились и полностью изменили рацион питания бедных слоёв населения. За это ему даже был поставлен памятник (нет, не в Белоруссии) в немецком городе Оффенбург: неудивительно, ведь картошка была неприхотлива, питательна и спасала многих от голодной смерти.
Это путешествие было крупнейшим в жизни капитана, но на этом он не остановился. После описанных событий он ещё совершал несколько рейдов на испанские владения, из которых больше всего выделялось нападение на испанский порт Кадис. И нет, это было не очередное поселение в Карибском море: Дрейк напал на порт, находящийся в самой Испании. От такой неслыханной дерзости не офигел, пожалуй, только сам Дрейк. Флотилия из 4 боевых кораблей ворвалась в порт и сожгла 30 испанских судов, предварительно их обчистив. На обратном пути каперы потопили около сотни испанских и португальских судов, вновь привезя в Англию солидный куш.
После этого похода удача больше не благоволила Дрейку. Следующий рейд, направленный на Лиссабон, потерпел сокрушительную неудачу, после чего Фрэнсис отправился в своё последнее плавание в Карибское море, в котором он заболел дизентерией и умер. Похоронили его по морскому обычаю: положили в свинцовый гроб и отправили в океан под пушечный залп. Так и закончилась жизнь величайшего капера в истории, немало сделавшего за свою жизнь.