Неофициальные фотографии Сталина, сделанные Власиком, произвели сенсацию в начале 1960-х годов, когда предприимчивый советский журналист выудил некоторые из них, продавая газетам и журналам по всему миру. Эта фотография показывает, каким человеком был этот «монстр», как Гитлер со своей немецкой овчаркой или улыбающийся со своими когортами маньяков.
Как вел себя Сталин в личной жизни? По свидетельствам очевидцев, он увлекался бильярдом, любил играть в игры с детьми, флиртовал с женами коллег, слишком много пил, питал слабость к бананам. Он был заядлым садовником, гордился своими розами и лимонами. Он любил показывать вестерны Джона Форда и особенно фильм «Это случилось однажды ночью». А когда ему хотелось очаровать, он очаровывал. Когда Сталин неправильно произносил слово, все, кто говорил после него, очень старались сделать ту же ошибку.
Даже его чувство юмора пахло тиранией. Он превращал своих коллег в испуганных подхалимов, а потом забавлялся, высмеивая их стремление угодить. И он находил забавным, что во время Большого террора конца 1930-х годов люди часто признавались под пытками в преступлениях, которые они не могли совершить. Себаг Монтефиоре рассказывает антисталинскую шутку: лидер теряет свою торговую марку, жалуется, что пропустил ее, а затем находит ее под диваном. Лаврентий Берия, начальник полиции и главный ликвидатор, говорит: «Это невозможно! Три человека уже признались в этом преступлении!». Что делает шутку более чем шуткой, так это то, что Сталин любил ее рассказывать.
Начиная с 1931 года Власик был начальником службы личной безопасности Сталина в Кремле. Он также стал, по сути, членом семьи. Но это не спасло его от сталинской чистки в связи с заговором врачей 1952 года. После смерти Сталина в 1953 году он был освобожден из ГУЛАГа.
В воспоминаниях дочери Сталина Светланы Аллилуевой она характеризует Власика как «неграмотного, глупого, грубого и крайне наглого деспота». По ее словам, он был настолько испорчен властью, что «он начал диктовать деятелям культуры и искусства вкусы товарища Сталина» и «… деятели слушали его и следовали его советам. Ни один праздничный концерт в Большом театре или Грузинском зале не состоялся без разрешения Власика».
В своих мемуарах Власик писал: «Я был сильно обижен на Сталина. За 25 лет отличной работы, не получив ничего, кроме поощрения и наград, я был исключен из партии и брошен в тюрьму. За мою безграничную верность он отдал меня в руки моих врагов. Но никогда, ни на одну минуту того состояния, в котором я находился, каким бы издевательствам я ни подвергался в тюрьме, не было у меня в душе никакой злобы на Сталина».