Бичами в Советских лагерях Гулага называли заключенных, которые не могли выжить в суровых условиях зоны, то есть, по сути, низшую касту. На зоне бич не имел никаких прав, большинство из них сидели за бродяжничество и тунеядство, хотя некоторые были лишь сезонными работниками, то есть шабашниками.
Существует и другая точка зрения: Советских писатель Фима Жигонец в своих исследованиях тюремной субкультуры описывает бичей как бывших интеллигентов, которые ввиду отсутствия криминального прошлого ни морально, ни физически не могут справиться с жестким бытом системы Гулаг.
По этой версии получается, что бич это акроним, то есть бывший интеллигентный человек.
Кроме того стоит отметить что в некоторых случаях бичами называли и моряков отщепенцев выгнанных с корабля за пьянство, воровство и другие проступки.
Да и само слово бич очень похоже на английское «beach», что в переводе означает берег или пляж, то есть применяется к спившимся морякам, которые слоняются по берегу без дела.
Леонид Габушев Советский писатель, которому довелось побывать в молодости в колонии, классифицировал бичей на следующие группы:
1. Сезонные работники: Это были в основном бывшие заключенные, которые скитались по всему СССР и перебивались лишь временными заработками.
2. Скатившиеся: Люди, которые работают от случая к случаю.
Скатившихся, во времена Гулага не считали даже за людей, такие персонажи всегда были грязными, вонючими и вшивыми, по сути, паразитировали на обществе. Привыкли существовать за счет пособий и лишь временной работы.
В тюрьме бич получал самую грязную работу, не имея никакого права на какой-либо криминальный статус.
Фотограф из США Патрик Мерфи во время поездок по различным уголкам СССР описывал бичей как низко квалифицированных работников, которые так и не смогли оправиться после заключения, когда как некоторые из них занимались попрошайничеством возле станции метро и магазинов, рынков и других людных мест.
Большинство бичей, не имели определенного места жительства, обитая на дальнем востоке неподалеку от колоний, из которых их выпустили.
Жилье бича называлось «бичарней», это были притоны в коммуналках или бараках.
Для перевозки бичей к месту работы использовались «бичевозы», это специальные вагоны поездов либо милицейские Уазы.
Несмотря на большое сходство с бомжами бичи могли работать хотя бы за еду и алкоголь, в то время как бомжи в большинстве случаев от работы отказывались. Бомжи редко брали в руки кирку или лопату, разве что под дулом пистолета.