Фотогалерея. Как выглядели 20 древнейших городов раньше и сейчас (часть 2)

magna civilización -- великая цивилизация

resurgimiento -- возрождение, воскрешение

vivaz -- живучий

asolar -- вытравить, опустошать, разорять

dilatada historia -- растянутая история

cruento -- кровавый, кровопролитный

Jaffa, Israel (~2000 AC)

Un caso parecido a los anteriores. No sabemos aún con exactitud cuándo los asentamientos alrededor de Jaffa, hoy en día englobada dentro del gigante metropolitano de Tel Aviv, se convirtieron en una estructura urbana propiamente dicha, pero se cree que alrededor del 2000 antes de Cristo. Los rastros arqueológicos hablan de seres humanos habitando de forma continuada la zona unos cinco mil años antes. Se puede explorar toda la información relativa a las excavaciones en Jaffa en The Jaffa Cultural Heritage Project.

Los orígenes de Jaffa se remontan a la Edad de Bronce, y, al igual que cualquier otro asentamiento tan antiguo en la actual Israel, ha pasado por las manos de una infinidad de imperios. Helenística, romana, bizantina, otomana, musulmana y ahora, israelita. En la imagen, un cuadro de Gustav Bauernfeind de 1887 ilustra el casco antiguo de la urbe. Hoy Jaffa ha perdido el estatus de ciudad independiente, y se delimita dentro del término municipal de Tel Aviv, la gran ciudad costera de Israel. Bella en sus reliquias antiguas, Jaffa cuenta con un delicioso puerto y un intrincado casco antiguo. A su alrededor viven alrededor de 54.000 personas.

Polvdiv, Bulgaria (~2000 AC)

Otro caso extraño dentro de Europa, al igual que el georgiano: según algunas fuentes, Polvdiv puede considerarse la ciudad más antigua del mundo. Es cierto que hay constancia de asentamientos en una fecha tan temprana desde el 6000 AC, pero las fuentes más precisas tienden a situar su fundación alrededor del 4000 AC.

Ocupada largamente por los tracios, Plovdiv fue sometida, sin embargo, a una fuerte romanización. Son numerosos los restos arqueológicos romanos que pueblan la ciudad antigua. Ninguno destaca tanto como el teatro, relativamente bien conservado.

Es de fundación tracia, por cierto, una tribu indoeuropea que habitaba las actuales tierras de Bulgaria (y otras tantas del Este de Europa) antes de perder su idioma y cultura a manos de griegos y romanos.

Hoy Plovdiv es una de las ciudades más grandes Bulgaria, con más de 300.000 habitantes. Al igual que muchas otras, entró en una severa y continuada decadencia en los años posteriores al fin del comunismo, pero ha recuperado parte del pulso perdido tras la entrada de Bulgaria en la Unión Europea.

Rey, Irán (3000 AC)

Conocida anteriormente como Arsacia, Rey es quizá la ciudad más antigua de Irán, aunque hoy ha quedado engullida por el espectacular crecimiento de Teherán, la capital del país.

A principios del siglo XX, un grupo de arqueólogos británicos encontró a las afueras de Teherán el yacimiento de Ray, una de las ciudades más antiguas de Oriente Medio. En la imagen, una recreación del antiguo yacimiento de Cheshmeh-Ali, aún conservado parcialmente en la actualidad.

Las excavaciones realizadas durante todo el siglo XX han revelado que la ciudad, de gran riqueza arquitectónica, revelan la habitación urbana desde una fecha tan temprana como el 3000 AC. Sería una de las ciudades más relevantes del imperio parto.

Hoy Ray es una ciudad que, al igual que Jaffa, ha quedado sepultado bajo el crecimiento de otra ciudad más grande, en su caso Teherán, la megalópolis que ejerce de capital para el actual estado de Irán. Cuenta con un importante patrimonio, gracias a su vasta historia, y con numerosos yacimientos arqueológicos.

Jericó, Palestina (3000 AC)

Otra de las ciudades que tienden a apropiarse del título de la más antigua del mundo. Lo cierto es que la existencia de Jericó como ciudad es posible rastrearla hasta el 3000 AC o antes, pero no hasta el 9000 AC que, al igual que en el caso de Damasco, se argumenta para otorgarle el título.

Junto a la actual ciudad de Jericó hay diversos yacimientos arqueológicos, prueba de la riquísima historia del asentamiento. En la imagen, una vista cenital de lo que se creen ruinas de la esplendorosa Jericó de la Edad de Bronce, un espacio urbano de tamaño notable rodeada por el que, al parecer, es el sistema defensivo (muro) más antiguo del que se tiene constancia. Hay numerosas reconstrucciones digitales de la antigua Jericó.

La zona de Jericó ha sido habitada desde los albores de la humanidad, y cuenta con las fortificaciones militares más antiguas del mundo (previas al 6000 AC), pero en ningún caso se le considera "ciudad" hasta varios milenios más tarde.

De convulsa historia más allá de la mitología bíblica (aquí regresaron los judíos tras su liberación de la esclavitud en Egipto, conducidos por Moisés), Jericó es hoy una coqueta ciudad a orillas del Mar Muerto*. Formó durante más de 400 años parte del Imperio Otomano. Más tarde pasó a pertenecer al Imperio Británico, que la cedió al Mandato Británico de Palestina. Es parte de Israel, a 27 kilómetros de Jerusalén, pero perteneció hasta 1967 a Jordania, cuando fue arrebatada tras la guerra de los Seis Días por el estado israelí.

Beirut, Líbano (3000 AC)

La ciudad que se resiste a morir, acumula ya más de cinco milenios de existencia a sus espaldas, y la cuenta continúa. Las excavaciones en su interior han revelado rastros de vida urbana iniciados alrededor del 3000 AC.

En la imagen, parte de los baños romanos de Beirut. Toda la costa del Levante fue ocupada ampliamente por el Imperio Romano y altamente romanizada, aunque hoy sólo queden ruinas. Beirut también formó parte de la civilización cananea y de otras posteriores mucho antes de quedar repartida a mitad de camino entre los árabes y los cristianos.

A día de hoy, Beirut es una ciudad vibrante, pero también bajo la amenaza constante del conflicto bélico y del terrorismo. En sus calles se reparten de forma heterogénea cristianos, musulmanes chiíes y musulmanes suníes, generando un ecosistema único en todo Oriente Medio. Capital del Líbano, cuenta con alrededor de dos millones de habitantes.

Luxor, Egipto (3200 AC)

De la antigua Tebas egipcia, hoy Luxor, se sabe que fue una de las más importantes capitales de los imperios egipcios, a orillas del Nilo, y que puede considerarse ciudad desde aproximadamente el 3200 AC. Hoy en día su antigüedad es fuente de inagotables turistas para la ciudad, gracias a estupendas ruinas aún muy bien conservadas de tan magna civilización.

Hoy Luxor, antaño Tebas, la ciudad es la más antigua de África y, por descontado, la cuna del Egipto clásico que todos conocemos. Sus ruinas se conservan relativamente bien, a orillas del Nilo, y reciben a lo largo del año a miles de turistas. Capital del Imperio Antiguo, conocida como la Ciudad de las Cien Puertas y la Ciudad de los Palacios, Tebas fue en su momento todo esplendor y pompa, un lugar donde se concentraba el poder político y el infinito torrente cultural de aquel antiguo Egipto.

Hoy dedicada fundamentalmente al turismo y a la agricultura, Luxor, antes Tebas, es la ciudad más importante del sur de Egipto. Con alrededor de 400.000 habitantes, las ruinas y los rastros arqueológicos son dos pilares esenciales de su economía, pero sus habitantes tiempo ha que viven en edificios más vulgares y contemporáneos, adaptados a las necesidades de una ciudad moderna que jamás ha dejado de crecer mirando hacia el esplendor antiguo de Tebas.

Jerusalén, Israel (~3000 AC)

Ciudad entre ciudades, pocas resultan tan místicas y relevantes en la historia de tantas y tan diversas culturas como Jerusalén. Sus orígenes se encuadran a mitad de camino entre la mitología y la realidad, pero se sabe que ha habido asentamientos urbanos (brillantes y esplendorosos) tan pronto como en el 3000 AC.

Son numerosas las reconstrucciones y reinterpretaciones que se han hecho de la mitológica y legendaria Jerusalén. En el centro de la imagen observamos el que antaño fuera un esplendoroso templo dedicado a Salomón. Se cree que alrededor del 580 AC, las tropas babilónicas del poderoso Nebuchadnezzar II asediaron la ciudad y la redujeron a cenizas. Desde entonces, Jerusalén se reconstruiría a sí misma a salto de caballo entre tres culturas distintas, la judía, la musulmana y la cristiana, convirtiéndose en un lugar sagrado para todas ellas.

Fue destruida por los babilónicos y poco queda hoy de sus maravillas (como el templo de Salomón). Durante milenios, ha sido objeto de deseo de múltiples potencias, lo que se refleja en su riqueza arqueológica y arquitectónica.

Hoy Jersualén, varios milenios después, continúa siendo una inagotable fuente de conflictos religiosos. A un lado Israel, a otro lado el pueblo palestino, la ciudad pertenece en gran medida a los primeros. Con una población de aldededor del millón de habitantes, no es la ciudad más grande de la región pero sí la más simbólica, la más conflictiva y la que en su interior guarda algunos de los monumentos más notables de todo el valle del Jordán.

Atenas, Grecia (~4000 AC)

La presencia humana en la actual Atenas, capital griega, se remonta a varios milenios antes de Cristo, pero su fundación como ciudad es algo más modesta. Varias fuentes indican que se constituyó en asentamiento urbano alrededor del 4000 AC convirtiéndola en la actual capital del continente más antigua de la que se tiene constancia. Al igual que otras ciudades griegas, tan meritorio hecho corresponde a los micenos.

La historia de Atenas en la antigüedad está repleta de resurgimientos, caídas y periodos de esplendor al frente de todas las ciudades y polis griegas. Habitada inicialmente por la civilización micena, se convertiría posteriormente en el principal nodo cultural, político y militar de la Antigua Grecia, gracias en gran medida su posición central y privilegiada dentro del ecosistema de ciudades de la época. Fue a lo largo de su amplio esplendor cuando se construyeron los monumentos que aún hoy perviven en la capital griega, y cuando exportó su cultura a todo el Mediterráneo.

Atenas es hoy la capital de Grecia, y poco queda de aquel esplendor y posición de primacía en el Mediterráneo. Al contrario, atraviesa tiempos difíciles, envuelta en una gigantesca crisis económica que arrastra al país y a la ciudad a un permanente estancamiento. Densamente poblada, es una de las urbes más grandes de todo el continente europeo, y también una de las más vivaces.

Alepo, Siria (~4000 AC)

No es Damasco la ciudad más antigua de Oriente Medio. Ni siquiera la de Siria. Tal honor corresponde a la hoy muy degradada y muy destruida Alepo, víctima de los incesantes bombardeos derivados de la cruenta Guerra Civil que asola al país de 2011. El capítulo más negro de su larga historia, que encuentra sus orígenes urbanos en el 4000 AC.

Pese a haber quedado reducida a ruinas, Alepo tiene un bagaje histórico impresionante. La ciudad sido controlada por diversas civilizaciones a lo largo de su historia, desde los helenísticos hasta los sasánidas, pasando por los musulmanes, los cristianos y un largo etcétera.

7.000 años después, Alepo atraviesa uno de los momentos más delicados de su larga y dilatada historia. La ciudad ha servido de escenario para algunas de las batallas más cruentas de la Guerra Civil Siria, provocando la destrucción parcial de una gran parte de la ciudad. Reducida a ruinas, Alepo es hoy una ciudad fantasma donde la única salida para sus millones de habitantes, cinco años después del inicio del conflicto, es huir.

Argos, Grecia (~5000 AC)

Para Europa, el asentamiento urbano más antiguo del que se tiene constancia es el de Argos, en la península del Peloponeso. A mitad de camino entre el (no tan) viejo continente y Oriente Medio, en Argos hay resquicios de vida humana desde hace más de nueve mil años, y quizá la primera ciudad digna de tal nombre. Un hecho notable, aunque a día de hoy sólo le sirva a la primitiva ciudad para figurar en este ránking: Argos es una ciudad de tamaño pequeño, e irrelevante, dentro incluso de Grecia.

Ruinas del Hereo de Argos, uno de los monumentos más antiguos de la ciudad de Argos. Se cree que es la primera de las grandes ciudades que permitieron el florecimiento de la civilización griega.

A día de hoy, Argos es un pequeño asentamiento en la península del Peloponeso, con poca relevancia política o económica. Cuenta, eso sí, con numerosísimos asentamientos arqueológicos que dan fe de su antiquísimo carácter.

Byblos, Líbano (~5000 AC)

Llegados a este punto, recordamos: todas las fechas incluidas en este artículo son estimativas. Y pocas estimaciones parecen tan consistentes como la de Byblos, en Líbano, que colocan a la ciudad más allá del 5000 AC, convirtiéndola en posiblemente la más antigua del mundo aún habitada a día de hoy. Esencial para comprender los orígenes y el desarrollo de la cultura fenicia, Byblos es Patrimonio de la Humanidad.

Byblos, en el Líbano, es considerado el asentamiento urbano aún permanente más antiguo del que se tiene registro. Las primeras excavaciones realizadas en sus alrededores, a principios del siglo XX, datan del Neolítico.

Hoy, Byblos es una bella ciudad de alrededor de 40.000 habitantes, con un área metropolitana que supera los 100.000.

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