Миссия «Хаябуса-2» продолжает своё дело по изучению таинственного астероида Рюгу. На днях учёные сообщили, что в ходе сближения с поверхностью объекта автономная межпланетная станция успешно «расстреляла» его поверхность и захватила с собой образцы почвы. Исследователи уверены, что в их распоряжении вскоре окажется материя, существовавшая ещё на заре становления Солнечной системы.
Операция по высадке на астероид Рюгу прошла ещё весной: на космический объект «десантировались» модули MASCOT, собравшие первые образцы грунта. После этого с высоты в 500 метров аппарат произвёл выстрел ударным зарядом SCI, состоящим из медного снаряда и взрывпакета массой 2,5 и 4,5 килограмма соответственно. Чтобы избежать столкновения с обломками астероида после «атаки», зонд был вынужден совершить несколько рискованных манёвров.
Образовавшийся в результате выстрела кратер послужит местом для посадки «Хаябуса-2». Пока же станция всё ещё парит над астероидом: 11 июля она зависла на высоте 8,5 метра над его поверхностью и снова выстрелила по объекту, на этот раз — танталовой пулей. Разлетевшиеся пыль и обломки японский аппарат собрал посредством грунтозаборного устройства. Затем «пылесборник» зонда успешно закрылся и изолировал образцы от внешних воздействий.
«Мы назвали точку посадки "Утидэ нокодзути" в честь волшебного молота из японских сказок, обладание которым приносит владельцу несметные богатства. Мы надеемся, что добытые образцы астероидной материи аналогичным образом принесут множество интересных открытий», — поведали сотрудники Японского космического агентства.
По расчётам исследователей, капсула с образцами собранного грунта окажется на Земле уже через год.