В умах большинства людей закрепилось понимание, что казаки являются наиболее ярыми представители государственной службы. Они всегда были настоящими патриотами Родины, и в любой войне были на переднем крае обороны. На самом же деле, путь казаков к государственной службе был крайне сложным.
Донские казаки всегда были вольнолюбивым народом. Они воспринимали свою территорию как отдельное вольное государство, которое лишь находилось на территории России и подчинялось основным законам.
Петру I такое положение явно не нравилось, поэтому он с жестокостью усмирил Булавинский бунт, тем самым положив конец «казацкой вольнице».
Во времена смуты, казаки были в числе первых людей, которые выступали против влияния России, используя самые разные предлоги. В 1604 году, когда поляки решили поставить на русский престол Лжедмитрия, почти 8 тысяч казаков поверили в эту «байку» и приняли сторону предателей.
Именно благодаря воинским навыкам донских казаков, в конечном итоге полякам удалось дойти до Москвы и захватить столицу.
Немалую роль казаки сыграли и в освобождении столицы, с участием народного ополчения.
В 1612 году крупный отряд казаков, возглавляемый Заруцким, помог Минину и Пожарскому освободить Москву от поляков.
Однако, земские люди не поддержали кандидатуру нового царя, предложенную Заруцким. Оскорблённый таким отношением, он направил своих казаков против Михаила Романова, который к тому моменту стал государем России.
Буйство казаков продолжалось в течение двух последующих лет. Немало южных городов перешли на их сторону. В 1614 году войска, отправленные царём для усмирения бунта, разбили мятежника, схватили его и казнили.