2 сентября 31 года до нашей эры состоялось историческое морское сражение при Акциуме (этот мыс в Ионическом море на северо-западе Греции известен также как Акра). Битва ознаменуется окончанием очередной гражданской войны, в которой римляне с внушающим трепет упорством выреза́ли друг друга; затем – пафосной смертью Антония и Клеопатры; наконец – знаменательным провозглашением Октавиана Августом… Впрочем – по порядку.
…После убийства Цезаря его лучший генерал Марк Антоний и приёмный сын Октавиан находились в сложных отношениях – то начинали выяснять, кто из них наследник – то объединялись против других кандидатов. В конечном счёте, они поделят империю (которая тогда так ещё не называлась!) – Октавиану достанется Запад, Антонию – Восток…
…и здесь он познакомится с египетской царицей Клеопатрой – после чего впадёт в необъяснимую прострацию, и засядет в Александрии, ведя расслабленный образ жизни… тем временем, Октавиан не дремал!..
…Египет был несомненной «зоной римских интересов» – в те времена отсюда происходили основные поставки хлеба (а в какой-то степени – и зрелищ). Потому от будущего Цезаря требовали взять над территорией контроль; в ответ Антоний разведётся с его сестрой – и объявит преемником сына Цезаря от Клеопатры. Конфликт стал неизбежен…
…К моменту решающего сражения Антоний находился в Греции – с моря в Амбракийском заливе его блокировал энергичный приятель Октавиана, Агриппа. Антоний пойдёт на прорыв!.. Его (совместный с Клеопатрой) флот насчитывал, по разным сведениям, свыше трёхсот пятидесяти кораблей – при этом примерно половину из них составляли четырёх- и пятивёсельные гиганты с трёхметровыми, обитыми металлом, бортами; таранами – и множеством метательных машин на борту.
Агриппа, располагавший примерно двумя с половиной сотнями кораблей, напротив, поставит на либурны – по сути, пиратские лодки: примерно тридцати метров в длину и с одним рядом вёсел – но весьма, по тем временам, манёвренные.
…Битва получится удивительная… корабли Агриппы ничего не могли поделать с монстрами Антония – но зато ловко от них уворачивались. Ни тарана, ни абордажа толком предпринять не получалось – по причине разных весовых категорий; Плутарх оставит такое описание: «Борьба походила на сухопутный бой или, говоря точнее, на бой у крепостных стен. Три, а не то и четыре судна разом налетали на один неприятельский корабль, и в дело шли осадные навесы, метательные копья, рогатины и огнемёты, а с кораблей Антония стреляли из катапульт, установленных в деревянных башнях».
Исход сражения был совершенно неясен – но тут случится необъяснимое… Клеопатра внезапно бросает поле боя со своим флотом, поймав, что называется «попутный ветер»… Антоний перескакивает на лёгкое судно и следует за ней!.. (Заметим, Октавиан тоже находится здесь – но мучается в каюте от морской болезни).
…Оставшись без командования и в полной растерянности, флот Антония будет, в конце концов, разгромлен – не имея возможности подступиться к огромным кораблям, Агриппа сожжёт их метательными снарядами. Стотысячная сухопутная армия Антония ещё неделю прождёт своего командира – но не дождётся... В конечном счёте, все сдадутся отошедшему от качки Октавиану – а Антоний с Клеопатрой скроются в Александрии; их широко известная печальная история закончится примерно через год…
P.S. …Историки гадают, что стало причиной внезапного бегства Клеопатры – и почему Антоний последует за ней, невероятным образом бросив армию в разгар битвы?.. Некоторые видят в этом причудливые перепады настроения романтической парочки; конспирологи полагают, что возлюбленные заранее договорились с Октавианом – но тогда получается, что он эти договорённости нарушил, догнав их в Египте… Кстати, сдавшиеся легионы Антония, напротив, не подвергнутся никаким репрессиям, и даже сохранят свои порядковые номера… Впрочем, это – совсем другая история.