Три месяца 1859 года известный писатель в компании художника Жан-Пьера Муане провел в путешествии по Кавказу. Маршрут пролегал через Астрахань в Дагестан, Азербайджан и Грузию.
По возвращению в Париж Дюма открывает собственное издательство, где начинается выпуск ежедневной газеты "Кавказ". Материалы газеты легли в основу одноименной книги, изданной в сокращении в 1861году.
О своих впечатлениях о ночевке в окрестностях нынешней Махачкалы - аула Тарки - Дюма делится в одной из глав книги:
Экипаж путешественников прибыл на казачий пост, расположенный недалеко у аула
Это дом, построенный из земли и выбеленный известью, в щелях его летом обитают фаланги, тарантулы и скорпионы.
Гостей, как принято на Кавказе, поселили в лучшую комнату
В ней были камин и печка. Мебель состояла из стола двух табуреток и из доски, приставленной к стене и служащей походной постелью.
Удивительно, что гости сами должны были заботиться о своем ужине. Это уже не по-кавказки
Надо было подумать и о пище. Рассчитывая ночевать в Гелли или Темир-Хан-Шуре, мы не взяли никакой провизии. Мы могли послать казака в аул; но чтоб доставить нам удовольствие получить к ужину двенадцать яиц и четыре котлетки, он рисковал потерять голову.
Странно и то, что на посту не оказалось еды даже на продажу:
ни за золото, ни за серебро не найти было ни дюжины яиц, ни килограмма картошки
Зато на посту оказался петух, которого казаки отказались продавать потому, что:
птица заменяет им на посту часы
Изголодавшим путешественникам не оставалось ничего, кроме как украсть птицу и съесть ее, поджарив на огне. Жаркое получилось бесподобным.
Кстати, по заверениям очевидцев Дюма был искусным поваром и часто готовил себе сам.
После ужина наступило время спать. Компаньоны писателя улеглись на печи, а Дюма досталась походная постель
Нечего и говорить, что походная постель единодушно была предоставлена мне, иначе я один занял бы половину печи
Но знаменитому писателю не суждено было спать той ночью
я чувствовал, буквально, что мех моей шубы приходил в движение от вторжения всевозможных насекомых, коими было напичкано наше жилище.
Я вскочил с постели, зажег свечу и стал писать одной рукой, а другой чесаться.
Утром компания двинулась дальше - в Темир-Хан-Шуру (нынешний Буйнакск), где взамен съеденной птицы казакам был отправлен другой петух и 4 курицы. К счастью:
Никто, кажется, и не заметил, что с петухом случилось несчастье и что часы ночью не били