Со времени нашего разговора прошло три недели. Мэнкс редко посещал мою комнату, а если и заходил, то ничего не рассказывал об этом своём таинственном способе. Да и вряд ли расскажет в ближайшее время. Что-то не нравится мне это.
Я наконец-то смогла подняться на ноги. Мне, честно говоря, уже надоело лежать без дела. Правда, осталась небольшая слабость. Временами были обмороки.
Этим утром я встала довольно рано. И, пока все остальные спали, пошла на кухню. Оттуда я уловила необычный запах. Мэнкс что-то готовил, хотя мне было трудно в это поверить. Он никогда этим не занимался.
- Доброе утро, Мэргэм. Я поражённо встала на пороге. Он пожелал мне доброго утра? Странно, с чего бы это?
- Ну, допустим. А над чем это ты колдуешь, Мэнкс? Уж не яд ли для меня?
В ответ он тихо рассмеялся:
- Мэргэм, если б я хотел тебя отравить, то сделал бы это давно и по-тихому. Как в Старые века избавлялись от слишком любопытных людей или наглых любовниц. Хотя, я бы не стал тратить на тебя дорогой яд. Просто подсыпал бы крысиного.
- Какая же ты зараза, Мэнкс!
- Премного благодарен.- Он отвесил шутливый поклон и поставил на стол две чашки с супом.
- И что это за кулинарный шедевр?- Осторожно спросила я, садясь за стол.
- Суп из акульих плавников.
- Да ладно! А где ты достал их? Это же не какое-нибудь молоко.
Он немного помолчал, хитро улыбнулся и сказал вполголоса:
- У меня есть один знакомый контрабандист. Вот он мне и поставляет.
- А много ли ты платишь?
- Мне всё достаётся бесплатно!- Проговорил он, привольно развалившись на соседнем стуле.
- Как так? За какие заслуги?
- Я его покрываю от солдатов Ханны.
- С какого!...
- Его семья живёт в канализации лет 10. А денег нет.
- А пойти работать?
- Не берут никуда. Вот он и решил пожить контрабандистом. Говорит, что хочет побольше заработать и свалить к чёрту на рога. Поэтому и занимается самыми необычными товарами. Ты, кстати, попробуй. Не бойся, не отравишься.
Я попробовала. Действительно вкусно. Я чуть язык не проглотила от удовольствия.
- Ммм...- я облизнулась,- а я и не знала, что ты так хорошо готовишь.
- Я ещё и не такое могу,- расхвастался, павлин недощипанный.
Я решила временно не обращать на него внимания. Съев акулий плавник, оказавшийся не таким уж и мерзким на вкус, доела всё до последней капли. Затем я громко икнула.
Мэнкс откровенно заржал. Он меня взбесил, и я надела его миску с супом ему на голову. Он шумно вздохнул и стряхнул жидкость с лица.
- Мэргэм, ты сдурела?!
- Уж извините, ваше величество! Извините за то, что не умею сдерживать эмоции также, как вы!- Я гаркнула на него так, что чуть не сорвала голос. Он широко разинул рот и оторопело посмотрел на меня. Это продолжалось ровно минуту.
- Захлопни пасть, Мэнкс,- я подняла его подбородок. Громко клацнули зубы.
Я сняла миску с его головы и предложила полотенце. Он вытер голову и посмотрел на меня. Его глаз подозрительно блеснул.
- Что это с тобой? Эй, не вздумай плакать!- Я посмеялась над ним, но зря. Он положил голову на руки. Его плечи затряслись.- Мэнкс,- я осторожно тронула его за плечо,- Мэнкс, перестань.
Он поднял голову, и я увидела его покрасневший глаз.
- А я ведь ради тебя старался. Хотел приятное сделать.- Он взглянул на меня с укоризной. Мне аж не по себе стало.
- Послушай,- я вздохнула, подперев голову руками,- мне тоже неприятны такие отношения между нами. И мне бы хотелось, чтобы мы...
- Я тоже не прочь наладить с тобой отношения.
Я резко вскинула голову. Неужели, знаменитый короткохвостый хочет наладить отношения со мной?! Да уж, такого я не ожидала.
- Ты серьёзно?- Я старалась найти здесь подвох, но тщетно.
- А я хоть когда-нибудь шутил?- Говорил он вполне серьёзно.
- Нет.- Я полностью признала своё поражение.
- Ладно, не расстраивайся,- он впервые за всё это время пожалел меня.
- Слушай, Мэнкс, прости меня за этот фокус. Просто, ты меня сам взбесил своим смехом.
- Да и ты прости. Просто, я не ожидал, что ты будешь есть еду, приготовленную мной. Раньше ты бы её выбросила.
- Все мы раньше были глупыми. Слушай, ты не поможешь мне воплотить в реальность один план?
- О чём речь, командир? Ты только прикажи.
- Ладно, но давай завтра. У нас ещё есть время.