Легкий крейсер "Карлсруэ" заложен в Германии в сентябре 1911 года, спущен на воду в ноябре 1912 года и введен в эксплуатацию 15 января 1914 года. У этого корабля очень короткая судьба, но благодаря своей деятельности он остался в истории флота.
Некоторые тактико-технические характеристики:
- водоизмещение - 6191 т.;
- длина - 139 м.;
- ширина - 13,7 м.;
- мощность двигателя - 26000 л.с.;
- скорость хода - 27,8 уз.;
- экипаж - 373 чел.;
- артиллерийское вооружение - 12х105-мм орудий;
- минно-торпедное вооружение - 2х500-мм торпедных аппарата.
Служба до Первой мировой войны:
- 14 июня 1914 года - вышел в поход из Киля в Вест-Индию;
- 1 июля 1914 года - прибыл на о. Сент-Томас в Карибском море;
- 5-9 июля 1914 года - находился в Порт-о-Пренс (о. Гаити);
- 12 июля 1914 года - прибытие в мексиканский Веракрус;
- 28 июля 1914 года - прибытие в Гавану (Куба), в районе которой провел боевые маневры и учебные стрельбы.
4 августа "Карлсруэ" получает известие о начале войны с Великобританией и начинает боевые действия досмотром итальянского парохода "Мондибелло", который в дальнейшем был отпущен.
Утром 6 августа встретился с германским лайнером "Кронпринц Вильгельм" для передачи вооружения и боеприпасов. Вечером этого же дня благодаря своей скорости смог уйти от трех крейсеров Великобритании, обменявшись с ними безрезультатными выстрелами (это была единственная встреча с боевыми кораблями неприятеля).
9 августа, в порту Сан-Хуан (Пуэрто-Рико) принял с немецкого парохода груз продовольствия и угля, 12 августа те же мероприятия проделал в порту Виллемстад (о. Кюрасао).
Первой жертвой "Карлсруэ", 18 августа, стал английский пароход "Боус Кэстл", который после захвата немцы успешно потопили.
До 6 сентября крейсер находился у берегов Бразилии, где пополнял запасы угля с различных немецкий судов, попутно захватил английский пароход "Стратрой" (31 августа) и потопил пароход "Мэпл Брэнч".
Можно долго перечислять все трофеи "Карлсруэ", но приведем цифры: всего за три месяца рейдерства в южной Атлантике им было захвачено и потоплено 17 пароходов (из них 16 британских и 1 голландский).
4 ноября 1914 года крейсер находился около 400 миль от о. Барбадос в Карибском море совместно с двумя угольщиками. Внезапно на "Карлсруэ" прозвучало несколько взрывов, разломивших корабль практически надвое. В течении нескольких минут корабль затонул. Погибло 262 человека, включая командира корабля, капитана 2-го ранга Келера. Остальных членов подобрали угольщики. До сих пор не выяснена точная причина взрывов, но, по мнению многих экспертов, произошло самовозгорание боеприпасов.
Так закончилась боевая судьба одного из рейдеров германского флота, которого уничтожил не неприятельский флот, а обычная случайность.