21 сентября (по старому стилю 8 сентября) 1380 года произошло крупнейшее сражение Средневековья – Куликовская битва. Эта битва стала переломным моментом в борьбе русских земель с ордынским игом, установившимся в результате монгольского нашествия 1237-1242 годов.
На протяжении полутора веков русские княжества выплачивали ханам Золотой Орды дань. Понимая опасность объединения русских земель под властью одного князя, ордынские ханы проводили политику «разделяй и властвуй». Эта политика заключалась в постоянном стравливании князей друг с другом, поддержании в их среде взаимной вражды и недоверия. Кроме того, время от времени ордынские рати приходили на русские земли с акциями устрашения, сжигая и убивая всё на своём пути. Систематический террор должен был держать русских людей в постоянном страхе и отбивать у них всякую охоту к сопротивлению.
Однако к началу XIV века Русь постепенно начала оправляться от последствий нашествия 1237-1242 годов. Растёт численность населения, строятся новые города, развиваются ремёсла и торговля. На фоне этого в Северо-Восточной Руси возникают два центра, претендующих на объединение русских земель вокруг себя: Тверь и Москва. Был ещё один центр – Великое княжество Литовское. К середине XIV века в состав этого молодого воинственного государства войдут земли Юго-Западной и Западной Руси, чьи князья предпочтут подданство литовским князьям, нежели золотоордынским ханам. Однако Литва пока не решается бросить вызов Орде и претендовать на все русские земли.
Основная борьба идёт между Тверью и Москвой. К концу 1320-х годов Москве удаётся взять верх. Коварная, подлая и крайне непопулярная среди простых русских людей политика московских князей дала свои неожиданные плоды. Уверовав в безоговорочную преданность московского князя Ивана Калиты, хан Узбек назначил его старейшим на Руси и поручил ему самостоятельно собирать дань для Орды. На 40 лет Северо-Восточная Русь забыла, что такое ордынские нашествия и погромы. Выросло поколение психологически здоровых людей. Именно им и предстояло бросить Орде первый вызов.
К 1375 году внук Ивана Калиты и праправнук Александра Невского московский князь Дмитрий Иванович объединяет вокруг Москвы все княжества Северо-Восточной Руси. Созданный им военно-политический союз бросает Орде открытый вызов. Происходят несколько столкновений, одно из которых – битва на реке Воже в 1378 году – даёт ордынскому хану Мамаю понять: Русь достаточно окрепла, и сломить её сопротивление можно только повторив нашествие 1237-1242 годов.
К 1380 году хан Мамай собирает огромное войско, в которое вошло большое количество наёмников. Заключен союз и с литовским князем Ягайло о совместных действиях против Москвы. Удалось Мамаю склонить на свою сторону и рязанского князя Олега Ивановича, чьё княжество стояло первым на пути ордынцев вглубь Руси.
К осени 1380 года собранная Мамаем рать двинулась к Дону. Одновременно начали выдвижение к Дону и литовские войска. Предполагалось соединить силы ордынцев и литовцев и нанести русским войсками сокрушительное поражение.
Однако, на Руси не дремали, и внимательно следили за ситуацией на западной и южной границах. В августе 1380 года к Коломне со всех русских княжеств начали стягиваться военные отряды. Пришли даже дружины и ополченцы из русских литовских земель – Брянского и Полоцкого княжеств. Русские воеводы во главе с князем Дмитрием Ивановичем прекрасно понимали всю угрозу от соединения ордынских и литовских войск. Поэтому, как только русская рать была собрана, она начала стремительное движение на запад, в сторону Литвы. Пройдя приличное расстояние, русские войска резко повернули на юг, к Дону, и также стремительно двинулись на встречу с Мамаем. Расчёт был сделан на то, что литовские лазутчики, увидев движение огромного русского войска на Литву, донесут об этом Ягайло, и тот остановит свои войска для отражения русской угрозы. А пока до литовского князя дойдёт истинная информация, русские войска будут уже далеко на юге, приближаясь к Дону. Расчёт полностью оправдался. Литовцы не успели к Куликовской битве. Существует и другая трактовка «опоздания» Ягайло. Хитрый литовский князь и не собирался сражаться плечом к плечу с Мамаем против русских войск. Взаимное ослабление Орды и Руси было выгодно Литве. Как бы там ни было, на Куликовом поле встретились исключительно русские и ордынские войска. Рязанский князь Олег Иванович также не пришёл на помощь Мамаю, активно при этом снабжая русских воевод разведывательными данными.
Ещё в ночь на 21 сентября русские воеводы во главе с князем Дмитрием Ивановичем перешли Дон с цель рекогносцировки местности. Было решено разбить русское войско на пять частей: передовой полк, большой полк, полки правой и левой руки и запасной полк. Полки правой и левой руки прижимались своими краями к реке Красивая Меча и лесу соответственно, что исключало их обход ордынцами с флангов. Это вынудило воинов Мамая атаковать русские построения с фронта, заведомо неся тяжёлые потери. Однако главной тактической хитростью русского войска стал засадный полк, который был укрыт в дубраве, позади полка левой руки. Здесь находилась отборная конница, хорошо экипированная и вооружённая. Её задачей было нанесение удара по ордынцам в случае критического положения русского войска и изменение хода битвы.
Перейдя Дон, утром 21 сентября 1380 года русские войска встретили на Куликовом поле ордынскую рать Мамая. Историки до сих пор спорят, какова была численность русских и ордынских воинов. Мнения сходятся лишь в одном – на Куликовом поле схлестнулись в жестокой битве несколько десятков тысяч людей.
Битва началась с традиционного поединка богатырей. Против ордынского батыра Челубея вышел русский инок Пересвет. Оба погибли в схватке. После этого ордынцы устремились на передовой полк и полк правой руки. Полк правой руки удар выдержал, а передовой стал пятиться назад и слился с полком большой руки. В начавшейся неразберихе ордынцы едва не разрезали полк большой руки пополам, однако русским войскам удалось нанести контрудар и сомкнуть кольцо окружения вокруг тех ордынцев, которым не посчастливилось оказаться в глубине русских построений. Первый удар мамаевой рати был отбит.
Перегруппировав свои силы, воины Мамая обрушились на полк левой руки. Здесь им удалось добиться успеха. Полк левой руки стал отходить под натиском ордынцев. Не помог и брошенный сюда для исправления ситуации запасной полк. Ордынские всадники, разгромив левый фланг русских построений, с победными криками ринулись во фланг и тыл полка большой руки. В русских построениях началась паника. И именно в этот момент засадный полк ударил по подставившим свои спины ордынцам. Удар был настолько сильным и неожиданным, что воины Мамая обратились в бегство.
Победа в Куликовской битве стала первым серьёзным успехом Руси в борьбе с Ордой. Однако через два года власть ордынских ханов над русскими землями будет восстановлена. Но Куликовская битва показала русским людям, что Орду можно побеждать и подарила им уверенность в неминуемости свержения ордынского ига.
Описанная выше трактовка событий является официальной точкой зрения отечественной историографии. В то же время за последние десятилетия появилось огромное количество литературы, трактующей Куликовскую битву совершенно иначе или вообще отрицающей её как исторический факт. Основная масса подобной литературы – банальная попытка привлечь внимание читателя сенсационными заголовками и грубо перевёрнутыми историческими фактами. Авторы таких «трудов» заботятся, как правило, не об исторической достоверности, а о заработке. В то же время среди научно-популярных книг о Куликовской битве, отрицающих официальную версию, есть такие, которые заслуживают пристального внимания. Авторы таких книг, как правило, не отрицают ни факта Куликовской битвы, ни её масштаба и значения для истории. Главный вопрос, который поднимается авторами таких книг – где находилось то самое Куликово поле? Ещё в XIX веке оно было обнаружено в Воронежской губернии, там, где протекает река Дон. Однако археологи не нашли ничего, что могло бы свидетельствовать об этом поле, как о месте грандиозной битвы: ни оружия в большом количестве, ни, самое главное, массовых захоронений погибших русских воинов. Кроме того, в районе предполагаемого места битвы не обнаружена та самая дубрава, в которой был укрыт многотысячный засадный полк. А это – ключевой момент сражения на Куликовом поле. Так что официальная версия Куликовской битвы здорово хромает в этом вопросе.
В связи с этим большой интерес представляет точка зрения Носкова и Фоменко, утверждающих, что Куликовская битва была на территории … современной Москвы! Авторы сразу указывают на тот факт, что «Доном» в XIV веке могли называть любую реку, так как понятия «река» и «дон» были идентичны. Местность, где расположена Москва – лесистая местность, что позволяет укрыть в ней тысячи конных воинов. Да и местность, где Яуза впадает в Москву, очень соответствует описаниям Куликова поля, оставленным в Задонщине и Сказании о Мамаевом побоище. Ни и главное, на что напирают Носков и Фоменко – это массовые захоронения молодых людей, обнаруженные на территории Москвы в 1930-е годы. Экспертиза костных останков погребённых не оставляет сомнений – все они погибли насильственной смертью.
Кроме того, в Задонщине и Сказании о Мамаевом побоище указано, что Пересвет и Ослябя – два инока-воина, павшие в битве, похоронены в Москве в специально построенном для этого Храме Рождества Богородицы. Но до реки Дон от Москвы – 7 дней пути. Сомнительно, чтобы тела Пересвета и Осляби везли столько дней до Москвы с единственной целью – захоронить их в столице. Остаётся только один вариант. Храм, где захоронены иноки, был основан на месте битвы – на территории современной Москвы.
Также Носков и Фоменко указывают на характерные географические названия современной Москвы, отображающих память о Куликовской битве. В частности, это относится к Куличкам.
Конечно, описанная выше точка зрения относительно места Куликовской битвы не является истиной в последней инстанции, но даёт пищу для размышления и в очередной раз демонстрирует, что важнейшее в истории Руси событие до сих пор находится под покровом тайны.