Древляне были племенем восточных славян. Они проживали в лесах и были менее развиты, чем племена, расположенные на торговых путях. Они подчинялись Игорю и платили ему за защиту дань.
Сбор дани князем и дружиной осуществлялся в зимний период и назывался полюдье. В 945 году Игорь собрал дань с древлян и уже почти покинул племя, но его ближняя дружина остановила его. Воины стали жаловаться, что люди из войска Свенельда (воевода из варяг) богаче одеты, а они такие сякие неудачники. Дружинники уговаривали князя вернуться к древлянам и собрать дань повторно.
Игорь пошёл на поводу у дружины и, отпустив большую часть войска, с малым количеством людей вернулся к древлянам. Но те воспротивились князю и зароптали.
По легенде, их князь Мал сказал «ежели повадится волк в овчарню ходить, то перетаскает всех овец, если его не убить». И решили древляне напасть на Игоря. Его малая дружина не справилась с древлянами. Сам князь погиб страшной смертью. Его привязали к двум отогнутым деревьям, которые потом отпустили. Князь был разорван надвое.
Так Русь осталась без князя. Сын Игоря, Святослав, был еще слишком мал, чтобы самому княжить и мстить за смерть отца. Это пришлось делать жене Игоря – княгине Ольге.