Ландшафт местности предопределил тот факт, что римские, средневековые и современные магистральные пути на Балканах в значительной степени совпадают. На интересующем нас пространстве одна из дорог проходила по долине реки Неретвы, второй важный путь начинался в Дубровнике, петлял через современную Герцеговину и выходил к Дрине, причем в названии места Тьентиште сохранилось воспоминание о находившемся здесь караван-сарае. На равнинах Зеты и в окрестностях Скадарского озера начинались дороги в Полимье, Метохию, северную Македонию. Здесь главным препятствием на пути были горы во внутренних районах. Во времена Стефана Душана значительная часть via Egnatia проходила по территории Сербского государства, и во внутренних районах людей и товары перевозили по старым дорогам. Известная "военная дорога" (via militaris) от Белграда до Константинополя, проходившая по долине рек Морава и Нишава, была включена в состав Сербского королевства в XIV веке. На юге большое значение имела дорога через Качаничское ущелье и долину реки Вардар, ведущая в Фессалоники, а также путь через Велбужд в Болгарию. Судоходные реки (Сава и Дунай) находились на периферии Сербии и приобрели значение только в последние десятилетия существования Сербского государства.
С середины XIII века дороги, перевозчики, караваны играют гораздо большую роль, чем раньше, что объясняется началом добычи и переработки различных руд, благодаря чему на рынке появились серебро, золото, медь и свинец. Обстоятельства, приведшие к началу добычи и разработки рудных богатств неизвестны, но можно с уверенностью предположить, что еще до 1254 года, а точнее в промежутке между 1241 и 1250 годами, новую технику принесли с собою немецкие "саксонцы". Предполагается, что они пришли из Венгрии, где их застигло нашествие монголов (1241). В поисках руды они последовали на Балканы, видимо за римлянами, поскольку во времена Римской империи рудные богатства на Балканах были разведаны и эксплуатировались, но в период переселения славян эти процессы прервались; славянам же была известна только простая технология получения железа.
Первую добычу саксонцы организовали в Брсково, которое находится в горах на территории современной Черногории (в окрестностях Мойковца). В следующие десятилетия появляются новые рудные разработки: упоминается пять рудников, затем семь, а в конце XIV века их число резко увеличивается. Среди наиболее старых и важных месторождений были Рудник (рядом с одноименным городком), Трепча (месторождение, известное и в настоящее время), Янево (в Косове, недалеко от Приштины) и Ново Брдо — вероятно, самый крупный рудник на Балканах в период средневековья. Саксонцы были зачинателями добычи и переработки руды, однако сами они не могли справиться со всеми работами, так как требовалось много рабочих рук не только для собственно выемки руд из-под земли, но и для вспомогательных работ. Саксонцам пришлось подключать и местное население. Они оставили за собой лишь высокопрофессиональные работы, которые продолжили их потомки. Хотя "немцы" упоминаются в документах, но даже в XIV веке немецкие личные имена встречаются редко. Потомки саксонцев ассимилировались, но они остались католиками и составили ядро католических общин, к которым присоединились "латины" из приморских районов.
Отзвуки далеко немецкого происхождения балканских саксонцев (еще в турецкий период всех горняков называли "саксонцами") остались в терминологии многих областей. Немецкими словами назывались места производства работ: зех (рудник, шахта), штолна (горизонтальный подземный коридор), шурф (разведывательный канал), орт (место, накотором работает горняк), крам (вход в шахту) и т. д., рабочие профессии: фурник (перевозчик), шафар (литейщик), валтурк (литейщик-предприниматель), хутман (инспектор) и т. д. — наряду со словами славянского происхождения рупник и плакаоничар. Немецкими по происхождению являются и слова из области права и предпринимательства: гварак (от Gewerke) — член общества собственников, то есть акционер, доля которого по-сербски называлась "део", "делови" (partes, paria), финансирование — это "паун" (от bauen), а доля в расходах — "жамкошт", спор — это "криг".