После недолгих поисков и нескольких телефонных звонков Арнесто решил, что нашел нужное место: нижнюю девятую баптистскую церковь в Нижнем девятом округе Нового Орлеана, всего в паре миль от Французского квартала. Этот район также станет одним из наиболее пострадавших районов, пострадавших от урагана "Катрина", с глубиной стоячей паводковой воды более десяти футов в некоторых местах.
Это было во время aftermath, когда он и его жена, Катрина, смотрели ужас по телевизору, когда они транслировали кусок“герои урагана."Это включало в себя одного человека, в частности, проповедника, который вытащил несколько человек из поднимающейся воды в безопасное место. Затем он спас старую женщину, оказавшуюся в обломках своего дома. Наконец, он прервал и закончил конфликт между двумя соперничающими бандами в Superdome-в то время как он лежал на каталке, сдавая кровь. В то время как Арнесто был впечатлен, как ад, все, что сказала Катрина, было: “почему его называют "отцом", если он Южный Баптист?”
Арнесто остановился, чтобы съесть немного вкусного Гамбо, а затем еще более вкусную булочку, ожидая, пока Черч выпустит ее. Он не осмеливался присутствовать сам, но мог болтаться на углу и подслушивать, как человек, которого он искал, отец Мартин, прощался с членами своей паствы. Человек за человеком крепко пожимали отцу руку, давали пять или ударяли кулаком.
- Мне очень жаль, отец, - сказала хрупкая пожилая женщина, - но сегодня мне нечего было положить в сундук. С моими рецептами—”
- Мисс Луиза, что я вам об этом говорил? Вы должны позаботиться о себе в первую очередь. Я даже вижу, как ты смотришь на тарелку для сбора пожертвований, я вышвырну тебя из своей церкви."Она и несколько ее друзей, которые стояли позади нее, все начали смеяться. - Я серьезно, я тебя выгоню. Я вас всех выгоню. Вся группа взвыла от смеха.
- Спасибо, отец, - сказала Луиза. - Знаешь, ты напоминаешь мне моего покойного мужа. Только ты высокий, сильный и красивый.”
- О, Луиза. Если бы ты был на восемьдесят лет моложе.- Она ущипнула его за щеку, но он мягко оттолкнул ее руку. “Убирайся отсюда."Каждое слово было чистым развлечением для всех в пределах слышимости.
Сам арнесто засмеялся шутке и ускользнул. Он ничего не мог с собой поделать. Смех группы был заразительным. Связь отца Мартина с его паствой была ясна. Арнесто знал, что у него есть свой человек.
Теперь у него была первая половина его команды, но ему все еще нужно было найти вторую половину. Ему пришло в голову, что социальный работник может быть тем, что ему нужно, поэтому он начал звонить в приюты для бездомных в этом районе. Человек, с которым он разговаривал в первом же месте, куда позвонил, был вежлив, но слишком занят, чтобы отвечать на странные вопросы Арнесто. На втором месте, куда он позвонил, ответила женщина.
- Привет, Нижняя девятая миссия, - сказала она.
- Привет, я надеялась поговорить с социальным работником.”
“Конечно, кто ваш куратор?”
- О, у меня его нет. Я просто хотел спросить—”
- Вам угрожает непосредственная опасность?”
Вопрос застал арнесто врасплох. Он посмотрел в окно взятой напрокат машины и сказал:”
“Я имею в виду, ты в безопасности с самим собой? Я надеюсь, что это не оскорбляет вас, но иногда люди называют нас в качестве последней попытки, прежде чем навредить себе.”
- О, я понимаю. Нет, я в порядке, спасибо. Я хотел поговорить с кем-нибудь о миссии и работе, которую они там выполняют.”
"Мы работаем один на один с людьми, страдающими наркоманией и алкоголизмом, или жертвами домашнего насилия, людьми с заболеваниями и, конечно же, бездомными. Я не хочу показаться самонадеянным, но разве это относится к вам?”
Арнесто быстро осмотрел каждый из них.- Нет, все в порядке, обещаю. Я просто хотел ... подожди, почему ты спрашиваешь?”
- Я чувствовал паузу оба раза, когда спрашивал о тебе. Это обычно говорит мне, что что-то происходит. Не поймите меня неправильно, вы прекрасно говорите, но я чувствую неуверенность в вашем голосе.”
“Да, это правда. Вы должны хорошо разбираться в людях. Ты когда-нибудь ошибаешься?”
“Да, это так, и да, я сильно ошибаюсь. Слушай, почему бы тебе не зайти сюда, чтобы мы могли поговорить лицом к лицу? Ты где-то рядом?”
Арнесто посмотрел в конец квартала. Он мог бы дойти туда за тридцать секунд, и ему было любопытно услышать, что она скажет.