1 сентября - день знаний. По традиции - праздник, торжественная линейка, цветы. Но в 1990-е годы десяткам тысяч учителей по всей России было не до праздника. Им было нечего есть и нечем кормить семью.
1 сентября 1999 года на станицах «МК» вышла короткая заметка под заголовком «Здравствуй, школа - Новый год!», где говорилось о том, что к началу учебного года в России почти полностью перестали покупать цветы. У людей просто не было денег купить букет цветов для учительниц в начале учебного года. У кого были дачи - срезали цветы там на весь класс.
Газеты тех лет пестрили заголовками о нищенском существовании учителей.
Учителя в 90-е годы, как и пенсионеры, оказались самой социально незащищенной группой населения. Очень многие ушли из профессии, и российская школа навсегда потеряла свои лучшие кадры. Женщины уходили в торговлю - становились за прилавки на рынки и в магазины, чтобы прокормить свои семьи. Часть бывших учителей подалась в челноки. Некоторые уехали за границу, где стали нянями, сиделками, бебиситтерами и уборщицами для богатых русских мигрантов.
Изменился и социальный облик учителя. В 90-е потеряли прежний статус и уважение. Ярче всего этот факт можно проследить по кинематографу времен СССР, перестройки и 90-х.
Голодовки и забастовки учителей были крайне частым явлением в России. Не имея иных средств к существованию, учителя надеялись, что хотя бы вовремя получат и без того мизерную зарплату. Но это случалось крайне редко. У органов власти не было ни сил ни желания помочь голодным бюджетникам. Зарплату им задерживали по несколько месяцев регулярно.