Рыбы спят большую часть своей жизни. Но нам, людям, трудно понять, когда рыба спит, потому что нет век, которые можно закрыть. Многие из них на самом деле не видят и не прячутся под камнями, дырами или расщелинами на рифах ночью, чтобы защитить себя от нападений хищников. Фаза сна рыбы служит не только для защиты от врагов, но и для восстановления.
В остальное время метаболические процессы замедляются, дыхание и пульс также уменьшаются. Это экономит рыбе ценную энергию. Во время сна рыба не полностью расслаблена. Хотя их внимание сильно снижено, они никогда не переходят в фазу глубокого сна.
Во время сна некоторые рыбы лежат боком, как люди. Например, рыба-попугай даже одевается в «пижаму» - она обволакивает свое тело специальной слизью, которая поглощает все запахи, выделяющиеся из ее тела, и таким образом предотвращает нападение. Отдыхая на дне или на частях растения, некоторые пресноводные рыбы меняют цвет своего тела на бледно-сероватый.
Конечно, есть и рыба, которая активна ночью. Например, мурены, скумбрия и окунь отправляются на охоту в сумерках. Светящиеся рыбы (Myctophidae) имеют специальные светоизлучающие органы под глазами, и они, в свою очередь, играют роль фонаря во время ночной охоты. На рассвете, когда другие рыбы просыпаются ото сна, ночные охотники спокойно уходят на пенсию.
Рыбы, которые подвержены значительным колебаниям климата в течение сезонов, корректируют свои фазы активности в дополнение к сезонам. Многие морские рыбы, такие как карповая семья, спят зимой. При простуде и нехватке пищи функции организма сводятся к минимуму.
Например, на севере зимой ручьи и небольшие реки полны жизни. Холодная вода богата кислородом и полна вкусных личинок насекомых. Это идеальные условия для того, чтобы рыба из семейства лососевых, например, стала активной и начала размножаться в ноябре.