В 1776 году, во время войны за независимость, американский подводный корабль "Черепаха" пытается прикрепить бомбу замедленного действия к корпусу флагмана британского адмирала Ричарда Хоу в Нью-Йоркской гавани. Это было первое использование подводной лодки в войне.
Подводные лодки были впервые построены голландским изобретателем Корнелиусом ван Дребелем в начале 17-го века, но только спустя 150 лет они были впервые использованы в военно-морском бою. Дэвид Бушнелл, американский изобретатель, начал строить подводные рудники, когда учился в Йельском университете. Решив, что подводная лодка будет лучшим средством доставки его мин в войне, он построил деревянное подводное погружение длиной восемь футов, которое окрестили Черепаху за ее форму. Достаточно большая, чтобы вместить одного оператора, подводная лодка была полностью ручной. Свинцовый балласт поддерживал равновесие.
Пожертвованный Патриоту после начала войны с Великобританией в 1775 году, Эзра Ли пилотировал корабль незаметно для корабля HMS Eagle с 64 пушками в Нью-Йоркской гавани 7 сентября 1776 года. Пока Ли работал, чтобы закрепить бомбу замедленного действия на корпусе. Он мог видеть британских моряков на палубе выше, но они не заметили странного корабля под поверхностью. Ли почти обезвредил бомбу, когда его скучные инструменты не смогли проникнуть сквозь слой железной оболочки. Он отступил, и бомба взорвалась поблизости, не причинив вреда ни орлу, ни черепахе.
В течение следующей недели Черепаха предприняла еще несколько попыток потопить британские корабли на реке Гудзон, но каждый раз терпела неудачу из-за недостатка навыков оператора. Только Бушнелл действительно мог компетентно выполнять сложные функции подводной лодки, но из-за своей физической слабости он не мог управлять Черепахой в любой из ее боевых задач. Во время битвы за Форт Ли черепаха была потеряна, когда американский шлюп, перевозивший ее, был потоплен британцами.
Несмотря на неудачи Черепахи, генерал Джордж Вашингтон дал Бушнеллу комиссию в качестве армейского инженера, а построенные им дрейфующие мины разрушили британский фрегат «Церебер» и нанесли ущерб другим британским кораблям. После войны он стал командиром Инженерного корпуса армии США, дислоцированного в Вест-Пойнте