Забудьте землю, и кольцо, и все остальное, что вы должны были бы принять на веру. Спросите себя: вы хотите, чтобы Эшфорд убил Холдена и Наоми? Никакая вера. Только этот простой вопрос, Клэр. Вы можете позволить им умереть? Какой выбор они сделали, когда тот же самый вопрос был задан им о вас?”
Анна понимала, что говорит бессвязно. Знал, что она повторяется. Но ей все равно пришлось заставить себя замолчать. Она не привыкла пытаться спасти душу человека, не имея возможности увидеть ее, оценить эффект, который произвели ее слова, по их реакции. Она продолжала пытаться заполнить это пустое пространство новыми разговорами.
- Мне не нравится мысль о том, что этих людей убьют, так же как и тебе, - сказал Кортес. Голос его звучал печально, но он твердо стоял на своем. - Но есть необходимость в жертвоприношении. Жертвоприношение буквально должно быть сделано священным.”
- Серьезно?- Анна невесело рассмеялась. - Мы будем заниматься дуэльной этимологией?”
“То, с чем мы здесь столкнулись, - это больше, чем человечество готово принять, - сказал Кортес.
- Не тебе решать, Хэнк, - сказала Анна, тыча пальцем в рацию, как будто это был мужчина. - Подумай о людях, которых ты убиваешь. Посмотрите, с кем вы работаете, и скажите мне, что с чистой совестью вы знаете, что поступаете правильно.”
- Спор по ассоциации?- Сказал Кортес. - Неужели? Божьи инструменты всегда были испорчены. Мы падшие люди, но то, что у нас есть сила воли, чтобы делать то, что мы должны, даже перед лицом смертного наказания, это то, что делает нас моральными существами. И ты из всех людей—”
Канал на мгновение замолчал.
- Кортес?- Сказала Анна. Но когда раздался голос Кортеса, он обращался не к ней.
“Кларисса, что ты делаешь?”
- Кларисса казалась спокойной, почти полусонной.“Я открыл двери.”
Глава Пятьдесят: Холден
Наоми сняла панель доступа со стены рядом с воздушным шлюзом командной палубы. Она уже наполовину заползла внутрь, и были видны только ее живот и ноги. Холден поставил свои магнитные ботинки рядом с внешней дверью шлюза и ждал указаний от нее. Иногда она просила его снова открыть дверь, но до сих пор все попытки были безуспешны. Корин плыла рядом с ним, наблюдая за шахтой лифта через прицел. Несколько минут назад они увидели там быструю вспышку света, которая заставила вибрировать переборки. Произошло что-то жестокое и взрывоопасное.
Холден, перешедший к своему второму, последнему за день выступлению, пришел посмотреть на все это с усталым чувством юмора. Что касается мест, где можно умереть, то небольшая платформа между шахтой лифта и воздушным шлюзом была примерно такой же, как и любая другая. Это была ниша в стене шахты около десяти футов в сторону. Пол, потолок и переборки были сделаны из той же керамической стали, что и внешний корпус корабля. Задняя стена была дверью шлюза. Перед входом было пустое место, где обычно сидел лифт. По крайней мере, когда люди Эшфорда поднимутся на них по шахте, пол ниши обеспечит хоть какое-то прикрытие.
Наоми немного отодвинулась в сторону и пнула одну ногу. Холден слышал по радио, как она хрюкнула, пытаясь схватить что-то, до чего не могла дотянуться.
- Попалась, - торжествующе сказала она. - Ладно, попробуй сейчас!”
Холден нажал кнопку, чтобы открыть наружные двери шлюза. Ничего не произошло.
- А ты пробуешь?- Спросила Наоми.
Он нажал кнопку еще два раза.“Да. Ничего.”
“Проклятие. Я мог бы поклясться…”
Корин дернулся, чтобы бросить на него сардонический взгляд, но ничего не сказал.
По правде говоря, у Холдена кончился эмоциональный газ. Он пережил свой экзистенциальный момент истины еще тогда, когда думал, что делает последнюю остановку у лифта, чтобы выиграть время Наоми. Затем ему дали отсрочку, когда нападавшие выбрали другой путь, но Наоми была поставлена на линию огня, что было на самом деле хуже. А потом она появилась несколько минут назад, сказав, что бык послал ее вперед, чтобы открыть дверь, пока он действовал в качестве арьергарда.
Каждый план, который они разработали, потерпел сокрушительное поражение, с каждым шагом накапливалось все больше жертв. И вот теперь они стояли на последнем рубеже, за ними была запертая дверь, а впереди-головорезы Эшфорда, и им некуда было идти.