К тому времени, как он сошел с повозки, сражение было уже далеко впереди. Он погнал меха вперед, маршируя мимо импровизированных баррикад повозок. Ближайший из них находился менее чем в десяти метрах от первой баррикады Эшфорда, и Джимхолден, Корин и один из землян уже прижались к укрытию противника, ныряя в сторону, стреляя и отступая. В воздухе стоял запах отработанного пороха.
“А где Наоми?- Крикнул бык. Он не имел четкого представления, был ли кто-нибудь из технического персонала там, кроме Руиза, все еще верен папе, и если они убьют своего единственного настоящего инженера, прежде чем они доберутся до инженерного дела, он будет зол. Что-то взорвалось за барьером, и два тела вылетели в пустоту. Свет был позади них, и он не мог сказать, были ли это его люди или Эшфорда. Битва была уже далеко впереди, почти на самой точке перехода. Это было хорошо. Это означало, что они побеждают.
Худой человек все еще сидел за рулем повозки. На вид ему было чуть больше двадцати, смуглая кожа и коротко остриженные волосы. Дыра в груди уже перестала кровоточить, а глаза были пусты. Булл на мгновение почувствовал сожаление и оттолкнул его. Он знал это. Они все знали. Они не просто пришли на эту битву, но когда они надели свои сапоги на бехемота и направились мимо самого дальнего человеческого жилья, они знали, что могут не вернуться. Может быть, они даже знали, что их убило не кольцо, а люди, которые вышли вместе с ними. Такие люди, как Эшфорд. Такие люди, как он.
- Извини, Эс, - сказал Бык и повел джойстики вперед.
Силы Эшфорда отступали. Теперь в этом не было никаких сомнений. Вербински и его команда создавали увядающий и профессиональный фонтан огня. Снайпер, Хуарес, стрелял не часто, но когда он стрелял, это всегда был смертельный выстрел. Сочетание постоянного огня автоматического оружия и случайного, но смертельного лая винтовки Хуареса продолжало двигать врага назад к точке передачи, как будто они боксировали в Королеве на шахматной доске. Даже самые мощные из пушек Эшфорда не могли найти безопасный угол для них, и Вербински продолжал давить, отталкивая назад и назад, пока люди Эшфорда не сломались и не побежали.
Сам пункт пересадки представлял собой короткий коридор с аварийными декомпрессионными дверями в каждом конце. На глазах у быка громадные круглые люки, выкрашенные красной краской, застонали и начали вставать на свои места. Их будет недостаточно, чтобы остановить быка и его людей, но они замедлят ход событий. Может быть, даже слишком много.
- В атаку!- Крикнул бык, а потом закашлялся так, что его было трудно остановить. Когда он смог, он прохрипел: "Ну же, ублюдки! Иди туда, пока они нас не заперли!”
Они взлетели в воздух, стреляя из пушек. Шум был оглушительным, и бык мог только представить, как он будет звучать издалека. Далекий гром в стране, которая никогда не знала дождя. Он толкнул свой мех вперед, магнитные ботинки зажали и отпустили, когда двери подкатились ближе к закрытию. Он был последним в коридоре. В дальнем конце воздух был облачком дыма и крови. Дальняя дверь была почти закрыта, но сбоку, Наоми Нагата была по локоть в панели доступа, Холден за ее спиной со штурмовой винтовкой в руке. Когда бык приблизился, женщина что-то вытащила. Поток черных капель гейзером вырвался в пустое пространство коридора, и резкий запах гидравлической жидкости прорезал воздух. Дверь перестала закрываться.
В этом хаосе трудно было что-то сказать, но Буллу показалось, что он все еще держит на ногах от пятнадцати до двадцати человек. Это было не очень хорошо, но могло быть и хуже. Как только они попадут в инженерное дело, все снова откроется. Там будет укрытие. Однако в нескольких метрах за второй дверью будет зона поражения. Это было пространство, через которое все его люди должны были пройти, чтобы попасть куда-то еще. Если бы у людей Эшфорда был хоть какой-то тактический смысл, они были бы там, ожидая первых признаков движения.
Это было противостояние, и он должен был быть тем, кто его сломает.