-Извини, - сказал бык, сплевывая в скомканную тряпку. - Это отвратительно.”
- Если ты умрешь, - сказала Моника, - я не получу свой эксклюзив.”
Бык кивнул и снова закашлялся.
- Если ты умрешь, - сказал Холден, - я могу забрать все твои вещи?”
Бык сделал величественный, широкий жест в сторону офиса вокруг них.- Когда-нибудь, мой мальчик, все это будет твоим.”
“Что это за слово?- Спросил Холден, поднося лампочку к губам и снова разочаровываясь в ее пустоте.
- Корин нашла проповедника, сгрудившегося вместе с половиной прихожан в их церковном шатре.”
- Отлично, - сказал Холден. “Вещи начинают собираться вместе.”
“Лучше, чем ты думаешь. Половина людей в этой комнате были военными ООН и Марса. Они идут с ней. Она говорит, что они поддержат ее историю, когда она попросит другие корабли закрыться. Также не повредит иметь несколько дюжин более способных тел для защиты, когда Эшфорд придет за нами.”
Пока бык говорил, Холден увидел, как Амос вошел в кабинет, толкая кровать, на которой лежали Алекс и Наоми. Узел, который он даже не заметил, как расслабил плечи. Булл все еще говорил об использовании новых войск для своих оборонительных планов, но Холден его не слушал. Он смотрел, как Амос отодвинул каталку в безопасный угол в глубине комнаты, а затем подошел и встал рядом с ними.
- Снаружи ничего нового, - сказал Амос, когда бык замолчал. - Те же самые маленькие патрули Эшфордских головорезов, которые ходят по барабану, но они ведут себя так, будто ничего не знают.”
- Они узнают, как только мы сделаем нашу первую передачу, - сказала Моника.
“Как твое плечо?- Спросил Холден.
“Язва.”
“Я думал, что хочу, чтобы ты взял на себя командование обороной здесь, как только дерьмо попадет на прием.”
- Да, хорошо, - сказал Амос. Он знал, что Холден просил его защитить Наоми и Алекса. - Я думаю, это означает, что ты собираешься—”
Его прервало громкое жужжание, доносившееся из кармана быка. Бык вытащил потрепанный ручной терминал и уставился на него так, словно тот мог взорваться.
“Это что, сигнализация?- Спросил Холден.
- Экстренное предупреждение по моему частному охранному каналу, - сказал бык, все еще не отвечая. - Только старшие сотрудники могут использовать этот канал.”
- Эшфорд, пытаешься разыскать тебя?- Спросил Холден, но бык проигнорировал его и ответил на звонок.
- Бык здесь. Руиз, я— - начал было бык, но остановился и прислушался. Он хмыкнул несколько раз, хотя Холден не мог сказать, были ли это согласия или отрицания. Закончив разговор, он бросил ручной терминал на стол позади себя, даже не взглянув на него. Его смуглая кожа, недавно посеревшая от тоски, стала почти белой. Он протянул обе руки, чтобы вытереть то, что Холден с ужасом понял, были слезы. Холден никогда бы не подумал, что этот человек способен плакать.
- Эшфорд, - начал было бык, но тут же закашлялся, что подозрительно смахивало на рыдания. Когда он наконец остановился, его глаза и рот были покрыты слизью. Он вытащил из кармана тряпку и вытер большую ее часть, затем сказал: - Эшфорд убил Сэма.”
- Что?- Спросил Холден. Его мозг отказывался верить, что это может быть правдой. Он ясно слышал эти слова, но их не могло быть, так что он, должно быть, неправильно их расслышал. - Что?”
Бык глубоко вздохнул, в последний раз вытер лицо тряпкой и сказал: - он привел ее на мостик, чтобы спросить о лазерных модах, а потом застрелил. Он сделал Анамари Руиз главным инженером.”
- Откуда ты знаешь?- Спросила Моника.
- Потому что только что на линии был Руиз. Она хочет, чтобы мы вытащили ее оттуда, - сказал бык. Почти все следы горя исчезли с его лица. Он сделал еще один долгий, судорожный вдох. “Она знает, что Эшфорд полностью вышел из-под контроля, но что она может сделать?”
Холден покачал головой, все еще отказываясь в это верить. Блестящий маленький Сэм, который починил свой корабль, который был лучшим другом Наоми, в которого Алекс и Амос разделяли добродушную влюбленность.Что Сэм не может быть мертв.
Амос пристально смотрел на него. Руки великана были сжаты в кулаки, костяшки пальцев побелели от крови.
- Мы должны стоять на своем, - сказал Холден, надеясь предотвратить следующие слова Амоса. “Мне нужно, чтобы ты держал его, или все это развалится.”
- Тогда ты убьешь его, - сказал Амос, его слова были ужасающе плоскими и бесстрастными.