Звук насилия заставил Кортеса проснуться и прервал невнятный разговор между охранниками. Эшфорд проигнорировал их и снова постучал по экрану. Кончики его пальцев стучали, как градины по камням.
Свет на экране замерцал.
- Сэр?”
- Где Сэм Розенберг?- Рявкнул Эшфорд.
- В последний раз, когда я ее видел, она проверяла резервный источник питания для реактора, сэр. Должен ли я найти ее?”
“Кто будет ее секундантом?”
- Анамари Руиз.”
- Передайте командование Сэму и Анамари, пожалуйста. Если вам придется взять их под охрану, это нормально.”
- Да, сэр.”
Эшфорд отключил связь и оттолкнулся от консоли, его аварийный диван зашелестел на подшипниках.
- Какие-то проблемы, капитан?- Спросил Кортес. Его голос был хриплым и немного затуманенным.
- Ничего такого, с чем бы я не справился, - ответил Эшфорд.
Прошел почти час, прежде чем Кларисса услышала, как открылись двери внешней шахты лифта. В коридоре послышались новые голоса. Гул разговоров пытался скрыть какое-то более глубокое напряжение. Эшфорд потянул себя за мундир.
В комнате плавали две женщины. Первой была хорошенькая женщина с сердцевидным лицом и рыжими волосами с жирными прядями, собранными в пучок. Это заставило ее подумать об Анне. Второй был худым, даже для Белтера, с кожей цвета сухой земли и карими глазами, такими темными, что они казались черными. Трое мужчин с пистолетами последовали за ними.
- Шеф Розенберг, - сказал Эшфорд.
- Сэр,-сказала рыжеволосая женщина. Она говорила совсем не так, как Анна.
-У нас уже четвертая задержка в последнюю минуту. Чем больше времени мы тратим, тем больше вероятность того, что посторонние элементы в барабане вызовут проблемы.”
- Я делаю все, что в моих силах, капитан. Хотя это не та вещь, в которую мы можем сделать второй выстрел. Нам нужно быть внимательными.”
- Два часа назад ты сказал, что мы будем готовы открыть огонь через два часа. Теперь мы готовы стрелять?”
- Нет, сэр, - ответила она. “Я просмотрел технические характеристики, и безопасность реактора не позволит получить выход нужного нам размера. Я изготовляю несколько новых выключателей, которые не испортят нас. И тогда нам придется заменить некоторые кабели, а также.”
“Сколько времени это займет?- Спросил Эшфорд. Его голос был сухим. Клариссе показалось, что она слышит в нем опасность, но инженер никак не отреагировал.
- Шесть часов, шесть с половиной часов, - сказала она. - ФАБ-принтеры работают только так быстро.”
Эшфорд кивнул и повернулся ко второй женщине. Руиз.
- Вы согласны с такой оценкой?”
- При всем уважении к шефу Розенбергу-нет, - сказал Руиз. “Я не понимаю, почему мы не можем использовать проводящую пену вместо этого.”
“Сколько времени это займет?”
- Два часа, - сказал Руиз.
Эшфорд вытащил пистолет. Прежде чем глаза главного инженера расширились, пистолет выстрелил. В тесноте этот звук сам по себе был атакой. Голова Сэм откинулась назад, а ноги рванулись вперед. Ярко-красный шар дрожал в воздухе, из него вылетали мелкие капельки. Жестокие Луны вокруг мертвой планеты.
- Мистер Руиз, - сказал Эшфорд. - Пожалуйста, будьте готовы открыть огонь через два часа.”
На мгновение женщина замолчала. Она покачала головой, как будто пыталась вернуться из сна.
- Сэр, - сказала она.
Эшфорд улыбнулся. Он наслаждался только что произведенным эффектом.
- Можешь идти, - сказал он. - Тик-так. Тик-так.”
Руиз и трое охранников выбрались наружу. Эшфорд убрал пистолет.
- Кто-нибудь, пожалуйста, уберите этот беспорядок, - сказал он.
- Боже мой, - сказал Кортес, его голос был чем-то средним между молитвой и богохульством. - О Боже мой! Что ты наделал?”
Эшфорд вытянул шею. Двое охранников двинулись вперед. В одном из них был пылесос. Когда он включил его, маленький мотор заскулил. Когда он положил его в кровь, его тон упал на полтона от Е до Д-резкого.
- Я застрелил диверсанта, - сказал Эшфорд, - и расчистил путь к спасению человечества от инопланетной угрозы.”
- Ты убил ее, - сказал Кортес. - У нее не было суда. Никакая защита.”
- Отец Кортес, - сказал Эшфорд, - это чрезвычайные обстоятельства.”
“Но—”
Эшфорд повернулся, наклонив свою слишком большую голову вперед.
“При всем уважении, это мой приказ. Это мои люди. И если вы думаете, что я готов принять еще один мятеж, то вы сильно ошибаетесь.”