Подвесные аварийные кресла выглядели не столько функционально необходимыми, сколько естественными, красивыми наростами корабля. Как орхидея. Стены были расписаны ангелами и пасторальными сценами. Эффект был только слегка испорчен полудюжиной открытых панелей доступа, ремонт от внезапной остановки все еще не завершен. Даже внутренности командного центра были по-своему прекрасны. Кларисса поймала себя на том, что ей хочется подойти и просто заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, сможет ли она разобраться в дизайне.
У пультов управления плавали трое мужчин, все они были Поясниками.- С возвращением, капитан, - сказал один из них.
Эшфорд проплыл по воздуху к капитанскому посту. Трое солдат вышли в коридор, чтобы занять свои позиции, остальные выстроились вокруг комнаты, все с прицелами на дверях, ведущих внутрь. Любой, кто попытается захватить командный центр, должен будет пройти сквозь град пуль. Кларисса подтянулась к двери поста охраны, чтобы как можно скорее убраться с дороги, и Кортес последовал за ней с сосредоточенным, серьезным и немного взволнованным выражением лица.
Эшфорд набрал несколько команд, и его панель управления сдвинулась, становясь все ярче. Его глаза следили за показаниями приборов и экранов. Освещенный снизу, он меньше походил на человека, который должен был спасти все человечество, пожертвовав собой и своей командой, и больше походил на преподавателя естественных наук низшего университета, пытающегося заставить свои симуляции работать так, как они должны были.
- Жожо?- сказал он, и голос тюремного охранника донесся с контрольной палубы, как будто человек стоял рядом с ними.
- Вот, Капитан. Мы заблокировали инженерную точку перехода. Если кто-то захочет попасть сюда, мы устроим ему восемь видов ада.”
- Хороший человек, - сказал Эшфорд. - У нас есть главный инженер Розенберг?”
- Да, сэр. Сейчас она вносит изменения в систему связи.”
- И все же?”
- И все же, сэр.”
- Спасибо, - сказал он, затем постучал по экрану, его пальцы щелкнули по экрану. “Сэм. Как долго до того, как изменения будут сделаны?”
- Два часа, - сказала она.
- Почему так долго?”
- Мне придется отключить все предохранительные устройства на пути управления, - сказала она. “То, что мы делаем? Есть много встроенного дизайна,который должен был предотвратить это.”
Эшфорд нахмурился.
“Два часа”, - сказал он, и воткнул соединение закрыто.
Началось ожидание. Через два часа та же женщина объяснила, что система наведения была выведена из строя катастрофой. Это просто означало задержку получения блокировки для большинства целей, но поскольку это было одноразовое приложение, она перестраивала его. Еще три часа. Затем она получила короткую ошибку цикла, которую он должен был отследить. Еще два часа.
Кларисса видела, что настроение Эшфорда мрачнело с каждым оправданием, с каждым часом, который тянулся мимо. Она нашла туалеты, спрятанные в задней части станции безопасности, и начала задаваться вопросом о том, чтобы получить несколько тюбиков еды. Если бы единственный работающий комиссар был в барабане,это могло бы быть проблемой. Кортез был пристегнут himselfinto аварии диване и спал. Охранники постепенно становились все более и более беспокойными. Кларисса провела час, переходя от панели доступа к панели доступа, глядя на контрольные панели и силовые реле, которые питали мостик. Удивительно, но многие из них были такими же, как те, с которыми она работала на земных кораблях. Порезав землянина или Поясника, они оба истекали одной и той же кровью. Взломайте панель доступа на "бехемоте" и "принце", и у обоих кораблей были одинаковые дерьмовые буферы отключения.
Ей было интересно, каково это-быть бехемотом, а не тенаву. Интересно, подумала она, каково это-быть Клариссой Мао, а не Мелбой ко. Почувствует ли корабль благородство своей жертвы? Потерян навсегда в бездне, но со всеми остальными искуплен ее жертвой. Симметрия казалась осмысленной, но, возможно, это было только изнурительное сочетание страха и неуверенности, которые заставляли его казаться таким образом.
Через семь часов после того, как они заняли мостик, Эшфорд снова ударил по пульту управления, подождал несколько секунд и ударил по пульту так сильно, что удар отбросил его обратно на диван.