Кортес посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Когда он встретился с ней взглядом, улыбка слегка дрогнула. - Он отвел взгляд.
Бык старался не кашлять. Доктор прислушался к его дыханию, подвинул стетоскоп на несколько дюймов, прислушался еще немного. Он не мог сказать, был ли маленький серебряный диск холодным. Он не мог этого почувствовать. Он откашлялся твердым комком слизи и взял у доктора кусочек ткани, чтобы сплюнуть его. Она набрала несколько нот в свой ручной терминал. Свет от экрана показывал, как она устала.
- Ну, вы немного прояснились, - сказал доктор. “Но твой белый счет все еще зашкаливает.”
- А позвоночник?”
- Твой позвоночник в беспорядке, и он становится все хуже. Я имею в виду, что становится все труднее сделать его лучше.”
“Это жертва.”
“Когда этого будет достаточно?- спросила она.
- Зависит от того, что вы подразумеваете под этим словом, - сказал бык.
“Ты хотел собрать всех вместе. Они вместе.”
- На половине кораблей все еще есть экипажи.”
- Экипажи скелетов, - сказал доктор. “Я знаю, сколько людей у вас на корабле. Я лечу их. Ты хотел собрать всех вместе. Они вместе. Этого достаточно?”
- Хорошо бы убедиться, что все не начнут стрелять друг в друга, - сказал бык.
Доктор раздраженно подняла руки.- Значит, как только люди перестанут быть людьми, ты позволишь мне делать мою работу.”
Бык рассмеялся, Что было ошибкой. Теперь его кашель стал глубже, сотрясая грудную клетку, но он не был сильным. Прежде чем он сможет по-настоящему работать с хорошим кишечником, ему понадобятся мышцы живота, которые будут работать. Доктор протянул ему еще один платок. Он использовал его.
- Мы все возьмем под контроль, - сказал он. - ты можешь вырубить меня, хорошо?”
“И это произойдет?- спросила она. Это было то, что все хотели знать, пришли ли они прямо и сказали это или нет. По правде говоря, ему не нравился этот план. Отчасти потому, что это исходило от Джима Холдена, отчасти потому, что это исходило от протомолекулы, а отчасти потому, что он очень хотел, чтобы это было правдой. Запасной вариант состоял в том, что он начал бы эвакуировать всех, кого мог, с помощью шаттлов, которые у него были, за исключением того, что шаттлы не были построены для длительной работы. Это было нежизнеспособно.
Они должны были начать готовить еду. Создание почвы для заполнения внутренней части барабана. Выращивание урожая под ложной полосой Солнца, которая проходила вдоль оси бехемота. И взять чертову жару под контроль. Он должен был позаботиться о том, чтобы они сделали это, что бы это ни значило. Медицинские комы могут длиться довольно долго, когда корабли медленнее приличного фастбола совершают путешествие через пустоту шире земных океанов.
Все причины, по которым они вышли—Земля, Марс, опа; все они—казались почти невозможно далекими. Беспокоиться о месте опа в политическом исчислении системы было все равно что пытаться вспомнить, заплатил ли он парню, который купил ему пиво, когда ему было двадцать. После определенного момента прошлое становится актуальным. Ничто из того, что происходило за пределами медленной зоны, не имело значения. Все, что сейчас имело значение, - это поддерживать цивилизованный образ жизни, пока они не выяснят, был ли безумный план Холдена чем-то большим, чем несбыточная мечта.
И чтобы сделать это, он должен был продолжать дышать.
- Может, и получится. У капитана па есть план, на который она смотрит, чтобы мы снова сгорели. Может быть, - сказал он. “Но пока мы ждем, ты не мог бы меня подцепить?”
Она нахмурилась, но достала ингалятор из рюкзака рядом с кроватью и бросила ему. Его руки все еще работали. Он дважды встряхнул эту штуку, затем поднес сформированную керамику к губам и вздохнул. Стероиды пахли океаном, и они немного горели. Он старался не кашлять.
- Это ничего не исправит, - сказала она. - Все, что мы делаем, это маскируем симптомы.”
- Я просто должен пройти через это, - сказал бык, пытаясь улыбнуться. По правде говоря, он чувствовал себя дерьмово. Ему не было больно, он просто устал. И больной. И в отчаянии.
Спрятав ингалятор, он повернул ходунки обратно в коридор. Медицинские отсеки все еще были полны. Растущая жара придавала всему болезненное, близкое ощущение тропического лета. От запаха тел и болезней, крови, разложения и фальшивых цветочных антисептиков комнаты казались меньше, чем были на самом деле.