“Утвердительный ответ. И я повел за ним всех остальных. И поэтому, когда они умерли, это было потому, что я ослепил их от опасностей, с которыми они столкнулись. Я повел свое стадо на бойню. Я думал, что верю в провидение, но ... …”
Слезы наполнили его глаза, и выражение его лица стало пустым.
- Отец?” сказала она.
“Когда я был ребенком, - сказал Кортес, - мой кузен нашел мертвеца. Тело лежало в овраге за нашей землей. Она заставила меня пойти и посмотреть на него. Я отчаянно боялся, но пошел, высоко поднял голову и сделал вид, что не для того, чтобы не бояться. Когда прибыли медики, мы обнаружили, что мужчина умер от одной из старых геморрагических лихорадок. Они поставили меня на профилактические противовирусные препараты до конца лета. Так что, возможно, я всегда так делал. Я думал, что верю в провидение, но, возможно, я просто скрывал свои собственные страхи. И мои собственные страхи привели очень многих людей к смерти.”
“Это не твоя вина.”
“Но это моя проблема. И, возможно, мои недостатки были на службе более великому благу. Ты была права, моя дорогая. Ни для тебя, ни для меня амнистии не будет. Но не по той причине, которую вы себе представляете.”
Кларисса встала. Кортес смотрел на нее тяжелым взглядом. Интимность признания старика, страх и горе, которые он нес с таким достоинством, заставили ее уважать его, Хотя он никогда особенно ей не нравился.
- Опасности, которые представляют инопланетяне, слишком велики. Мысль о том, что мы можем обуздать их или обращаться с ними как с равными, была гордыней, и смерть, которую мы уже видели, будет подобна капле дождя в океане. Мы отдали себя в руки дьявола. Не все это понимают, но я думаю, что, возможно, вы понимаете.”
К своему удивлению, она почувствовала, как страх подступает к горлу. В дальнем конце коридора лязгнул металл. Дверь кабинки Эшфорда распахнулась. Один из охранников что-то сказал, но все внимание Кортеса было приковано к ней, и ему казалось, что он льет холодную воду на ожог.
“Я думаю, что я делаю”, - сказала она тихо.
- Свобода капитана Эшфорда-это моя заслуга, потому что мы с ним пришли к соглашению, с которым я не мог справиться с нынешним капитаном. Когда они начали собирать экипажи различных кораблей вместе здесь, они сделали это частично, создав оружие.”
- Оружие здесь не работает.”
- Свет есть, и они сделали из него оружие. Лазер связи был сделан достаточно сильным, чтобы прорезать корпуса. И его можно сделать сильнее. Достаточно того, мы считаем, что он разрушит кольцо и закроет ворота.”
- Мы окажемся не на той стороне, - сказала Кларисса.
“Утвердительный ответ. Но если мы будем ждать, придут другие. Они будут искушены. "Если бы мы могли управлять воротами, - скажут они, - какая слава пришла бы к нам.- Я их уже слышу.”
- Ты это уже говорил. Ты был одним из них.”
- Был, и я получил ужасный урок. А тебя сюда привела ненависть. А у тебя есть?”
Эшфорд рассмеялся. - С возвращением, капитан, - сказал один из охранников.- Кларисса постучала пальцами по решетке, и они зазвенели.
- Мы ошибались, - сказал Кортес. - Но теперь у нас есть шанс все исправить. Мы можем защитить все человечество от ошибок, которые мы совершили. Мы можем защитить их. Но будет и жертва.”
“США. Каждый из нас.”
“Утвердительный ответ. Мы умрем здесь, во тьме, отрезанные от всех тех, кого мы сохранили. И среди тех, кто с нами здесь, нас будут поносить. Мы можем быть наказаны. Даже предать смерти.- Он переместил свою руку, чтобы коснуться ее. Контакт, кожа к коже, был электрическим. “Я не лгу тебе, Кларисса.То, о чем я прошу тебя, не будет вознаграждено в этой жизни.”
“О чем ты спрашиваешь?” сказала она. “Что ты хочешь, чтобы я сделал со всем этим?”
“Люди будут пытаться остановить нас. Они могут попытаться убить капитана. Я понимаю, что изменения, внесенные в ваше тело, могут поднять ваши природные способности до чего-то исключительного. Поехать с нами. Проследите, чтобы капитан не пострадал и чтобы его не остановили. Возможно, вам не нужно ничего делать, кроме как стоять свидетелем. Или вы можете быть разница между успехом и неудачей.”
- В любом случае, я мертв.”
“Утвердительный ответ. Но это будет только смерть. Другой будет иметь смысл.”
Капитан Эшфорд и его охранники направились к ним.