Огромный парламент закружился, мысли и мнения, анализ и поэзия смешались и распались. Он был прекрасен, как солнечный свет на масле, и ужасен.
Три солнца потерпели неудачу, и теперь Холден чувствовал, что становится все меньше. Это было еще очень мало, почти ничего. Белое пятно на тыльной стороне ладони, рана, которая не заживет. Чума по-прежнему была лишь симптомом, но он не мог ее игнорировать.
Со станции в своей сердцевине он потянулся к тем местам, где он был, к темным системам, которые были потеряны для него, и он потянулся через ворота с огнем. Упавшие звезды, теперь просто материя, пустые и мертвые, раздулись. Они наполнили свои системы яростным излучением и жаром, вырвали электроны из каждого атома и взорвались. Эхом отдавались их последние смерти, и Холден ощутил скорбь и умиротворение. Рак ударил и сгорел дотла. Потеря умов, которые были, никогда не будет искуплена. Смертные вернулись из изгнания, но они были очищены огнем.
Сотня звезд потерпела неудачу.
То, что было песней, превратилось в крик. Холден почувствовал, как его тело дернулось, разъяренное, как рой пчел, пойманных и умирающих. В отчаянии сотня солнц была сожжена, станция швыряла разрушение через ворота так же быстро, как появилась темнота, но растущая тень не могла быть остановлена. По всей его плоти гасли звезды, Голоса погружались в тишину. Смерть неслась в вакууме быстрее света и неумолимо.
Он чувствовал это решение, как кристалл-семя, Придающий форму хаосу вокруг него, твердому, твердому, решительному. Отчаяние, скорбь и миллион прощаний, одно к другому. Слово "quarantine" пришло к нему, и вместе с логикой сновидений оно несло невыносимую тяжесть ужаса. Но внутри него, как последний голос в ящике Пандоры, звучало обещание воссоединения. Однажды, когда решение будет найдено, все, что было потеряно, будет восстановлено. Ворота снова открылись. Огромный разум восстановился.
Наступил момент распада, неожиданный и ожидаемый, и Холден взорвался.
Он был в темноте. Пустая, крошечная и потерянная, ожидающая исполнения обещания, ожидающая, когда безмолвный хор снова прошепчет, что Армагеддон остановлен, что еще не все потеряно. И воцарилась тишина.
Ха, подумал Миллер.Это было странно.
Как будто его тянули назад через бесконечно длинный туннель света, Холден вернулся в свое тело. На одно головокружительное мгновение он почувствовал себя слишком маленьким, как будто крошечная оболочка из кожи и мяса могла взорваться, пытаясь удержать его.
Потом он просто почувствовал усталость и с глухим стуком сел на пол.
- Хорошо, - сказал Миллер, потирая щеку открытой ладонью. - Думаю, это только начало. Вроде как все объясняет, вроде как ничего. Боль в заднице.”
Холден плюхнулся на спину. Он чувствовал себя так, словно кто-то проткнул его насквозь измельчителем, а потом плохо сварил обратно. От попыток вспомнить, каково это-быть размером с галактику, у него разболелась голова, и он остановился.
- Расскажи мне все, что там написано, - сказал он, когда вспомнил, как говорить. Будучи вынужденным двигать влажными лоскутами мяса, чтобы сформировать слова, чувствовалось чувственным и непристойным.
- Они поместили системы на карантин. Отключите сеть, чтобы остановить то, что покрывало местных жителей.”
- Значит, за каждым из этих врат находится Солнечная система, полная того, что создало протомолекулу?”
Миллер рассмеялся. Что-то в этом звуке заставило дрожь пробежать по спине Холдена. “Это чертовски маловероятно.”
- Но почему?”
"Эта станция ждала абсолютно четкого сигнала, чтобы открыть сеть обратно около двух миллиардов лет. Если бы они нашли решение, они бы уже не ждали. Что бы это ни было, я думаю, что оно достало их всех.”
- Все, кроме тебя, - сказал Холден.
- Нет, малыш. Я один из них, как теросинант-один из вас. Для машины это очень умно. Он много знает о тебе. Это, вероятно, может вызвать грубую симуляцию вас, если кто-то скажет это. Эти штуки? Те, что тебе нравились? По сравнению с ними, я причудливый вид ручного терминала.”
- И это ничего не объясняет, - сказал Холден. - Ты имеешь в виду то, что их убило.”
“Ну, если мы будем честны, то это не совсем ничего, - сказал Миллер, скрестив руки на груди.