Холден был вне ее досягаемости в настоящее время. Это было почти смешно. Она приложила столько усилий, чтобы заставить его казаться не раскаявшимся страдающим манией величия, а затем предоставила его самому себе, и он назвал себя де-факто послом всей человеческой расы. Джули тоже обманула его. Если повезет, он погибнет в перестрелке или будет убит макромолекулой. Ее работа сузилась до уничтожения доказательств невиновности Холдена. Это будет нетрудно.
"Теросинант" начал свою жизнь в качестве эскортного корвета на линкоре "доннагер". Он был хорошо спроектирован и хорошо построен, но и теперь прошло много лет после его последнего обновления. Слабые места в его защите были просты: грузовые двери, ближайшие к реактору, были повреждены и отремонтированы, и почти наверняка будут слабее, чем оригинал. Передний шлюз был построен с программным сбоем, уязвимым для взлома; настоящие корабли марсианского флота были бы обновлены, как само собой разумеющееся, но Холден, возможно, был небрежен.
Ее первой надеждой был воздушный шлюз. Передатчик ближнего радиуса действия, предназначенный для устранения неисправностей воздушных шлюзов, нашел свой путь среди ее вещей. Если это не сработает, пройти через грузовой люк будет сложнее. Она надеялась на что-то взрывоопасное, но принц очень серьезно отнесся к своим боеприпасам. В манифесты оборудования действительно входил робот-экзоскелет наполовину скафандра. Он поместился бы на ее груди и руках—он не был предназначен для ног—и с резаком, чтобы сделать начальную брешь, он, вероятно, мог бы согнуть обшивку достаточно, чтобы пропустить ее. Он также был маленьким и достаточно легким для переноски, и ее карта доступа была достаточно высокой для системы, чтобы позволить ей забрать ее.
Как только она войдет, все будет просто. Убейте всех, перегрузите реактор и разнесите корабль на атомы. Если повезет вообще, то это вновь вызовет подозрения о бомбе на этих людях. Если она выйдет, прекрасно. Если нет, то нет.
Теперь оставалось только добраться туда и ждать, как и все остальные, чтобы услышать, что произошло на станции.* * *
Она спала, когда пришла катастрофа.
В нем она шла по полю перед зданием школы. Она знала, что он горит, что она должна найти путь внутрь. Она слышала сирены пожарных машин, но их темные силуэты никогда не появлялись в небе. Там были люди, запертые внутри, и она должна была добраться до них. Чтобы освободить их или удержать от побега, или и то и другое.
Она была на крыше, спускаясь через дыру. Дым клубился вокруг нее, но она все еще могла дышать, потому что была невосприимчива к огню. Она потянулась вниз, кончики пальцев коснулись низких поручней. Она поняла, что кто-то держит ее за запястье, поддерживая, когда она напряглась в сторону темноты и огня. РЕН. Она не могла смотреть на него. Печаль и чувство вины нахлынули на нее, как поток, и она рухнула в освещенный синим светом бар с раскладными диванами, где должны были быть все столы. Парочки ужинали, разговаривали и крутились в полумраке вокруг нее. Мужчина напротив нее был одновременно Холденом и ее отцом. Она попыталась заговорить, сказать, что не хочет этого делать. Мужчина взял ее за плечи, вдавливая в мягкий гель. На мгновение она испугалась, что он заползет на нее сверху, но он ударил ее кулаками в грудь с убийственным ударом, и она проснулась от звука клаксонов и капель крови, плавающих в воздухе.
Боль в ее теле была настолько глубокой и необъяснимой, что это не было похоже на боль; это было только ощущение, что что-то было не так. Она закашлялась, разбрызгивая кровь по комнате. Она думала, что каким-то образом запустила свои фальшивые железы во сне, что это была только она, но корабельная тревога утверждала, что это было что-то хуже. Она потянулась к ручному терминалу, но его не было в держателе. Она обнаружила его парящим в полуметре от двери, вращающимся в воздухе. Звездообразная трещина в футляре из смолы показала, что он ударился о что-то достаточно твердое, чтобы сломаться. Доступ к сети отображается ярко-красная полоса. Никакой статус. Система отключена.
Мелба подтянулась к двери и распахнула ее.
Мертвая женщина, плавающая в коридоре, вытянула руки перед собой, ее волосы разметались вокруг нее, как будто кто-то утонул.