Тикающее чудовище проигнорировало его, шагнув ближе к морским пехотинцам, и граната взорвалась у его насекомоподобных ног, где он приземлился. Инопланетное существо дернулось назад, его конечности трепетали, а пыль падала с отрубленных конечностей, как дым грибковых спор. Сложный ковер мха светился оранжевыми угольками там, где его сжег взрыв.
И вокруг морских пехотинцев ожила дюжина других инопланетных статуй. На этот раз они двигались быстрее. Прежде чем морские пехотинцы успели среагировать, тот, кто запустил гранату, был аккуратно поднят и разорван на части. Кровь брызнула в воздух, повисла, тупо подумал Холден, слишком долго, прежде чем упасть обратно на землю. Выжившие морские пехотинцы начали отступать, их оружие было направлено на инопланетных существ, которые кишели мертвецом. Пока Холден наблюдал, морские пехотинцы отступили в дальний туннель, отступая назад. Перегруппировка.
Инопланетные твари набросились на своего раненого товарища, разрывая и царапая, убивая его, как будто это был враг, как и морские пехотинцы. А потом, когда он исчез, пятеро монстров собрались вместе на выжженном месте, где был взрыв. Они вздрогнули, затихли, снова задрожали, а потом из всех пятерых на шрам брызнула тонкая струйка непрозрачной желтой слизи. Холден почувствовал восхищение и отвращение, когда мох схватился за материал, вырастая, как будто он никогда не был поврежден. Как будто нападения вообще не было.
- Последствия, - сказал Миллер рядом с ним. Голос у него был усталый.
- Они... они только что превратили этого беднягу в спэкла?”
- Да, - сказал Миллер. - Но он сам напросился. Этот парень доволен своим гранатометом? Просто убил много людей.”
- Что? Как?”
"Он учил станцию, что что-то движущееся так же быстро, как хорошая бейсбольная площадка, все еще может быть угрозой.”
“Он собирается отомстить?”
- Нет, - ответил Миллер. - Он просто хочет защитить себя. Переоцените то, что считается опасным. Возьмите под свой контроль все корабли, которые могут быть проблемой.”
“Что это вообще значит?”
- Значит, очень плохой день для многих людей. Когда это замедляет вас, это не нежно.”
Холден почувствовал, как холодная рука сжала его сердце.
"TheRoci…”
На лице детектива промелькнуло выражение печали и даже сочувствия.
“Возможно. Я не знаю, - сказал Миллер, печально пожав плечами. - Так или иначе, много людей только что погибло.”
Глава Двадцать Третья: Мелба
Джули спасла ее. Другого способа взглянуть на это не было.
Верный своему стилю, доверенное лицо Холдена выдало все. Коэн, обнаруженный, рассказал все, что знал, и положил изображение, которое он украл вместе с ним. Мелба держала его на своем ручном терминале: Портрет молодой женщины в виде ледяной скульптуры. Она не знала, что звукорежиссер взял данные, когда она встретилась с ним, но она должна была догадаться, что он сделает это. В ретроспективе ошибка была очевидна.
Это должно было положить конец погоне. Люди у власти должны были это увидеть, пожать плечами и вышвырнуть ее из шлюза. За исключением того, что он пришел со своим собственным неверным истолкованием.Вот, сказал Холден, Джули Мао, и это то, что все видели. Различия, которые были очевидны для нее, стали невидимыми для других. Они ожидали увидеть, как протомолекула проникает, угрожает и поднимает мертвых, и поэтому они увидели это.
Она сделала все, что могла, чтобы никто не заметил сходства. Она встретила Коэна на Земле с полным g, тянущим вниз. Поскольку скорость "принца" была уже близка к пределу скорости кольца, ускорения не было. Ее щеки казались полнее, лицо круглее. Тогда она распустила волосы, а теперь заплела их в косу. Изображение было бесцветным, поэтому она немного накрасилась, чтобы изменить форму глаз и губ. Делать что-то радикальное было бы только невниманием, поэтому она пошла на маленький шаг. Возможно, ей даже не нужно было этого делать.
Ее график в theThomas Prince был полон. Они собирались работать с ней-работать со всеми-как собаки. Ей было все равно. Сервисные порталы и подъездные пути будут в безопасности. Там не будет никого, кто знал бы Клариссу Мао. Она старалась держаться как можно дальше от общественных частей корабля, и чаще всего ей удавалось уговорить кого-нибудь из техников взять у комиссара тюбик чего-нибудь и принести ей.
В свободное от работы время она собирала свой арсенал.