Анхель Фирменный 96

Мать Элиза сказала ему, что Руфус, вероятно, не продержится всю ночь, а если и продержится, то утром им придется вызвать ветеринара. Холден со слезами на глазах поклялся оставаться рядом с собакой. Первые два часа он держал голову Руфуса у себя на коленях и плакал, а Руфус изо всех сил пытался дышать и время от времени слабо стучал хвостом.

К третьему, вопреки своей воле и всем хорошим мыслям о себе, Холден заскучал.

Это был урок, который он никогда не забывал. Что у людей только так много эмоциональной энергии. Какой бы напряженной ни была ситуация, какими бы сильными ни были чувства, невозможно было вечно поддерживать повышенное эмоциональное состояние. В конце концов вы просто устанете и захотите, чтобы это закончилось.

В первые часы дрейфа к светящейся голубой станции Холден испытывал благоговейный трепет перед необъятностью пустого беззвездного пространства вокруг него. Он боялся того, что протомолекула может хотеть от него, боялся, что морские пехотинцы последуют за ним, боялся, что он сделал неправильный выбор и что он прибудет на станцию, чтобы вообще ничего не найти. Больше всего он боялся, что никогда больше не увидит ни Наоми, ни свою команду.

Но после четырех часов одиночества в своем скафандре даже страх перегорел. Он просто хотел, чтобы все это закончилось.

С бесконечной и непрерывной чернотой вокруг него, и единственным видимым пятном света, идущим от синей сферы прямо впереди, было легко чувствовать, что он был в каком-то огромном туннеле, медленно двигаясь к выходу. Человеческий разум плохо справлялся с бесконечными пространствами. Ему нужны были стены, горизонты, границы. Он создал бы их, если бы это было необходимо.

Скафандр просигналил ему, давая понять, что пришло время пополнить запас О2. Он вытащил запасную бутылку из ремня, прикрепленного к его пакету EVA, и прикрепил ее к соску костюма. Датчик на его HUD поднялся до четырех часов и остановился. В следующий раз, когда ему нужно будет пополнить запасы, он будет на станции или под стражей в морской пехоте.

Так или иначе, он больше не будет один, и это было облегчением. Он задавался вопросом, Что бы его матери подумали обо всем этом, одобрили ли бы они выбор, который он сделал, как он мог бы организовать собаку для своих детей, так как Наоми не сможет жить на дне гравитационного колодца. Его внимание блуждало, а затем и разум.* * *

Он проснулся от резкого жужжащего звука и несколько секунд хлопал ладонью по пустому месту, пытаясь выключить будильник. Когда он, наконец, открыл слипшиеся от сна глаза, он увидел, что его HUD мигает предупреждением о близости. Каким-то образом ему удалось заснуть, пока станция не оказалась всего в нескольких километрах.

На таком расстоянии он вырисовывался, как плавно изгибающаяся стена металлического синего цвета, светящаяся собственным внутренним светом. Радиационная сигнализация не мигала, так что то, что заставляло ее светиться, не было чем-то, что его скафандр считал опасным для него. Программа полета, написанная для него Алексом, выходила на дисплей, отсчитывая время до того момента, когда ему нужно будет сделать свой минутный замедляющий ожог. Размахивая рукой, когда он впервые проснулся, он мягко вращался, и программа полета побуждала его позволить ей внести коррективы в курс. Поскольку он полностью доверял Алексу в вопросах навигации, Холден разрешил скафандру управлять спуском автоматически.

Несколько быстрых всплесков сжатого газа спустя, он оказался лицом к черноте, сфера за его спиной. Затем последовал минутный ожог от стаи, чтобы замедлить его до полметра в секунду для посадки. Он пнул магниты на ботинке, не зная, помогут они или нет—сфера выглядела как металл, но это ничего не значило—и обернулся.

Светящаяся голубая стена была менее чем в пяти метрах. Холден согнул колени, готовясь к удару о поверхность и надеясь поглотить достаточно энергии, чтобы не отскочить. Полметра тикали, каждая секунда тянулась слишком долго и проходила слишком быстро. Всего за метр до удара он понял, что задержал дыхание, и глубоко выдохнул.

- Поехали, - сказал он, ни к кому не обращаясь.

- Эй, босс?- Сказал Алекс во взрыве радиопомех.

Прежде чем Холден успел ответить, поверхность сферы открылась и поглотила его.