“Я никогда не узнаю, почему протомолекула разговаривает со мной, пока не окажусь там лицом к лицу.”
- Эрос, Ганимед, Король Агаты, - продолжала Наоми. - Ты всегда думаешь, что должен уйти.”
Холден перестал тереть лицо и посмотрел на нее. Она смотрела на него, красивая, сердитая и печальная. Он почувствовал, что его горло вот-вот сомкнется, и сказал: Скажи мне, что я ошибаюсь, и мы придумаем что-нибудь еще. Скажи мне, что все случившееся означает что-то другое, и я просто не вижу этого.”
- Нет, - повторила она, на этот раз имея в виду что-то другое.
“Окей.- Он вздохнул. - Тогда ладно.”
- Стареет быть тем, кто остается позади.”
- Ты не останешься здесь, - сказал Холден. “Ты сохраняешь экипаж в живых, пока я делаю что-то действительно глупое. Вот почему мы отличная команда. Теперь ты капитан.”
- Это дерьмовая работа, и ты это знаешь.”
Глава Двадцать Первая: Бык
В последние часы перед тем, как они сняли кольцо, на бехемота снизошло некое спокойствие. В залах и галереях люди разговаривали, но их голоса были сдержанными, тихими, ломкими. Независимые каналы, всегда проблема, были довольно подавлены. Жалобы, поступающие в Службу безопасности, ни к чему не привели. Бык присматривал за местами, где люди могли напиться и поглупеть, но никаких вспышек не было. Трафик, проходящий через лазер связи обратно к станции тихо и все точки, обращенные к Солнцу, увеличились в шесть раз по сравнению с обычной полосой пропускания. Многие люди на корабле хотели что—то сказать кому—то-ребенку, сестре, отцу, любовнику-прежде чем они пройдут через искажающую сигнал окружность и попадут в то, что было на другой стороне.
Бык тоже подумывал об этом. Он впервые за несколько месяцев подключился к семейному групповому питанию и позволил мелочам расширенной семьи бака омыть его. Одна Кузина была помолвлена, другая разводилась, и они обменивались записями и мировоззрениями. У его тети на Земле были проблемы с бедром, но так как она была на базе, она была в списке ожидания, чтобы вызвать врача, чтобы посмотреть на него. Его брат оставил записку, в которой сообщал, что получил работу на Луне, но он не сказал, что это было или что-нибудь об этом. Бык прислушивался к голосам семьи, которую он никогда не видел, кроме как на экране, к жизни, которая не пересекалась с его собственной. Любовь, которую он испытывал к ним, удивляла его и удерживала от того, чтобы вложить в них свой собственный отчет. Это только напугает их, и они не поймут этого. Он уже слышал, как двоюродные братья советуют ему спрыгнуть с корабля, сесть на что-то, что не проходит. К тому времени, как сообщение дошло до него, он все равно уже ушел.
Вместо этого он записал личное видео для Фреда Джонсона, и все, что он сказал в нем, было:“после этого вы должны один.”
За час до того, как они пройдут, бык привел весь корабль в состояние боевой готовности. Все на своих диванах, по одному на каждого. Никакого обмена. Все инструменты и личные вещи в безопасности, все тележки на своих местах и заперты, переборки закрыты между основными секциями, так что если что-то случится, они потеряют воздух только по одной палубе за раз. Он получил несколько жалоб, но они в основном просто ворчали.
Они двигались медленно, гравитация тяги была едва ли больше, чем тенденция к тому, чтобы вещи дрейфовали к полу. Булл не мог сказать, было ли это техническое решение со стороны Сэма, чтобы удержать их от слишком быстрого движения на сверхъестественно уменьшенной скорости за кольцом, или Эшфорд дал земляным и марсианским кораблям время догнать, чтобы они все проходили более или менее одновременно. Только если бы это было так, то это был бы не Эшфорд. Таким дипломатическим мышлением был папа.
Вероятно, дело было в том, что главный двигатель не мог идти достаточно медленно, и это было так быстро, как маневровые двигатели могли их перемещать.
Булл не слишком беспокоился о земных силах. Именно они были посредниками в сделке, и у них на борту были гражданские лица. Марс, с другой стороны, мог бы назвать себя научной миссией, но его эскорт был явно военным, и пока земля не вмешалась, они были готовы протыкать дыры в бехемоте, пока не закончится воздух.
Слишком много людей с слишком большим количеством планов, и все боялись, что другой парень выстрелит им в спину.