Крис возился со своим ручным терминалом. Через несколько секунд он сказал: "Мелба ко. Инженер-электрохимик. Она, вероятно, будет находиться на корабле здесь и всю дорогу домой. Может быть, ты столкнешься с ней.”
- Отлично, - сказала Анна, задаваясь вопросом, действительно ли она хотела, чтобы это произошло.* * *
- Знаешь, что отстойно?- Спросила Тилли. Прежде чем Анна успела что-то сказать, Тилли сказала:”
Ей не пришлось вдаваться в подробности. Они плавали вместе возле стола в гражданском комиссариате. К столу была прикреплена маленькая пластиковая коробочка с магнитными ножками. Внутри было множество тюбиков, наполненных белковыми и углеводными пастами различных цветов и вкусов. Рядом с коробкой стояли две лампочки. Анна держала чай. Кофе Тилли. Офицерская столовая с ее вежливыми официантами, приготовленной на заказ едой и открытым баром была далеким воспоминанием. Тилли уже несколько дней не пила спиртного. Ни один из них не съел ничего, что требовало бы такого долгого пережевывания.
- Овес и изюм неплохие. Я думаю, что в нем действительно может быть настоящий мед, - сказала Анна, держа одну из белых пластиковых упаковок. Тилли не была новичком в космических путешествиях. Ее муж владел поместьями на всех крупных скалах Солнечной системы. Но Анна подозревала, что до этого она никогда в жизни не ела пищу из пластиковой трубки. Любой пилот, у которого были плохие планы поставить корабль Тилли на нулевой g во время одной из ее трапез, вероятно, был уволен в следующем порту.
Тилли взяла пакетик овсяной каши, сморщила губы и смахнула его пальцами. Он вращался рядом с ее головой, как миниатюрный вертолет.
- Энни, - сказала Тилли. - Если бы я хотела высосать мерзкую жидкость из вялой и безразличной трубки, я бы осталась на Земле с мужем.”
В какой-то момент Анна стала для Тилли Энни, и ее возражение против этого прозвища нисколько не смутило Тилли. - Рано или поздно тебе придется поесть. Кто знает, как долго мы здесь пробудем.”
- Не очень долго, если мне есть что сказать по этому поводу, - прогудел голос позади Анны.
Если бы она коснулась пола, то подпрыгнула бы. Но, паря в воздухе, все, что ей удалось, - это недостойный рывок и писк.
- Простите, что напугал вас, - продолжил Кортес, скользнув в ее поле зрения. - Но я надеялся, что мы сможем поговорить.”
Он шаркал по полу в магнитных бахилах, которые раздал ему флот. Анна пробовала их, но свободное плавание, когда твои ноги оставались прижатыми к полу, вызывало у нее неприятное подводное ощущение, от которого ей становилось еще хуже, чем от простого плавания. Она никогда ими не пользовалась.
Кортес кивнул Тилли, его слишком белая улыбка сияла на его Орехово-коричневом лице. Не спрашивая, Может ли он присоединиться к ним, он воспользовался экраном меню на столе, чтобы заказать себе содовую воду. Тилли улыбнулась в ответ. Это была фальшивая улыбка, которую она использовала на людях, которые несли ее багаж или обслуживали ее стол. Их взаимное презрение утвердилось, Тилли потягивала кофе и игнорировала его присутствие. - Доктор Володов, я собираю коалицию важных гражданских советников на этом корабле, чтобы обратиться с просьбой к капитану, и мне нужна ваша поддержка.”
Анна восхищалась абсолютной искренностью, которую Кортес сумел вложить в предложение, почти полностью состоящее из лести. Кортес был здесь, потому что он был духовным советником генерального секретаря ООН. Анна была здесь, потому что Объединенный методистский совет мог пощадить ее, и ее дом оказался в пути. Если она была в каком-то списке важных советников, то планка была довольно низкой.
- Я рада поговорить об этом, доктор Кортес, - сказала Анна и потянулась за своей чайной лампочкой. Это дало ей повод высвободить руку из его хватки. - Чем я могу помочь?”
- Во-первых, я должен поблагодарить вас за вашу инициативу в организации богослужений для женщин и мужчин на корабле. Мне стыдно, что я не подумал об этом первым, но я рад последовать вашему примеру. Мы уже организуем подобные встречи с лидерами различных конфессий на борту.”
Анна почувствовала, что краснеет, хотя и подозревала, что все сказанное Кортесом было манипуляцией.