Между двумя рамами борт разрушителя распахнулся. Затем в течение десяти полных секунд ничего не происходило, прежде чем ядро термоядерного реактора медленно появилось сзади, ярче солнца. Булл наблюдал, как интенсивные белые газы начали рассеиваться и исчезать в массивном золотом сиянии, капля золота теряла сцепление в океанической черноте.
Он поднял голову, чтобы свернуть на пандус, который должен был доставить его обратно в офис. Молодой человек медленно отошел в сторону, и бык оперся на рог повозки.
- Там сирена, - крикнул бык, проходя мимо молодого человека, и получил в ответ дерзкий кивок.
- Хорошо, - сказал Серж из терминала. “Мы получаем первый анализ системы безопасности. Скорее всего, что-то взорвалось в одном из силовых трубопроводов, расплавив системы безопасности, чтобы они не могли отключить его. Потребовалось бы примерно столько же времени, чтобы превратить весь главный контур правого борта в расплавленный шлак.”
- Что взорвалось?- Спросил бык.
- Вероятно, маневровый двигатель. О правильном месте для одного. Нагрейте его достаточно, вода пропускает пар и просто идет прямо в плазму. Режет прямо через переборки вокруг него.”
Булл завернул за угол и замедлил ход, чтобы дать дорогу полудюжине пешеходов.
- Зачем они выбросили ядро?”
- Не знаю, но, вероятно, они думали, что потеряют сдерживание. Сейчас они направили шесть кораблей, чтобы не врезаться в эту миерду.”
- Если бы они потеряли сдерживание, было бы еще хуже. Они будут отвлекаться, чтобы избежать тел и шрапнели. Есть ли выжившие?”
“Да. Они отправляют запрос о помощи. Медицинская и эвакуация. Звучит довольно хреново, да?”
“А как насчет данных трассировки? Мы можем сказать, кто стрелял в них?”
- Никто в них не стрелял. Либо это был прямой несчастный случай, либо…”
- Или что?”
- Или это было не так.”
Бык закусил губу. Несчастный случай был бы достаточно плох. Люди со всех сторон силовой структуры системы были на грани, и напоминание о том, что флот Земли стареет и плохо поддерживается, не облегчит ничего. Саботаж будет еще хуже. Ближе всего к хорошим новостям было то, что все это видели, и не будет никаких обвинений в действиях противника. Если бы там был снаряд Гаусса или удачная ракета, которая проскользнула незамеченной через эти оборонительные сооружения ООН, научная миссия могла бы превратиться в стрельбу быстрее, чем Булл хотел думать.
- Мы предлагаем помощь?- Спросил бык.
- Дайте нам передохнуть, босс, - сказал Серж. - Эшфорд слышит все это не быстрее нас.”
Бык наклонился вперед, обхватив руками рулевое управление так, что побелели костяшки пальцев. Серж был прав. То, что произошло за пределами корабля, было проблемой Эшфорда. Он был начальником Службы безопасности, и ему нужно было подумать о том, что нужно делать внутри "бехемота". Люди будут бояться, и это была его работа, чтобы убедиться, что страх не превратится в истерию. Наблюдение за тем, как взрывается корабль—даже вражеский корабль—напомнило всем, насколько хрупкой была жизнь с тонкой кожей из стали и керамики, чтобы держать вакуум в страхе. Это напомнило ему. Тележка ударилась о большую кочку, чем обычно, и его ручной терминал соскользнул на бок.
- Ладно, - сказал бык. - Послушай, нам нужно будет подготовить запас продовольствия на случай, если капитан решит предложить помощь. Сколько выживших мы можем взять на себя?”
- Хрипло рассмеялся Серж.
- Все до единого. Мы-пинчебехемот. У нас достаточно места для целого города.”
- Ладно, - сказал бык, невольно улыбаясь. “Это был глупый вопрос.”
"Единственное, о чем мы должны беспокоиться, это—”
Линия оборвалась.
- Серж? Не смешно, - сказал бык. - Поговорите со мной, мистер.”
- У нас кое-что есть. Трансляция идет с частного корвета под названием theRocinante.”
- Откуда мне известно это имя?- Спросил бык.
- Да, - сказал Серж. - Я тебе все объясню.”
Экран телефона потемнел, подпрыгнул, а затем появилось знакомое лицо. Бык позволил повозке замедлить ход, когда Джеймс Холден, человек, чье объявление о смерти ледяного тягача Кентербери положило начало Первой войне между Землей и Марсом, снова усугубил ситуацию.
- ...корабль, который приблизится к кольцу без моего личного разрешения, будет уничтожен без предупреждения. Не испытывай мою решимость.”
- О нет, - сказал бык. “О черт нет.”