Так много высокоразвитых приматов в одном ящике месяцами подряд, что следовало ожидать определенного уровня смертности.
Но на этот раз все было по-другому. Людям было понятно, что кто-то пропадет, исчезнет, когда они приблизятся к кольцу. Это было правильно. Само путешествие было дурным предзнаменованием, и странные вещи должны были происходить, когда люди слишком приближались к сверхъестественному, опасному, преследуемому. Все остальные были на взводе, и это тоже давало ей прикрытие. Если она начнет плакать, они подумают, что поняли почему. Они подумают, что это страх.
Мелба убрала диагностический прибор обратно в рукав, встала и направилась к лифту. Внутренние служебные лифты были крошечными, с едва достаточным количеством места для одного человека и оборудования. Путешествовать между палубами здесь было все равно что шагнуть в гроб. Когда она перешла на следующий уровень, она представила, что сила падает. Быть там в ловушке. Ее сознание замерцало, и на мгновение она увидела свой собственный шкафчик. Тот, что в ее каюте. Тот, который заполнен пеной герметика и Рен. Она вздрогнула и заставила себя отвлечься.
Принц тетомас был одним из самых больших кораблей в земной флотилии, домом гражданской Орды, которую собрала ООН. Художники, поэты, философы, священники. Даже без изменения физических структур корабля, это давало ей ощущение того, что она была не столько военным судном, сколько плохо оборудованным, неудобным круизным лайнером. Кларисса была на яхтах и роскошных кораблях большую часть времени, когда она путешествовала вне земного гравитационного колодца, и она могла представить себе тысячи жалоб, которые капитан корабля будет страдать из-за того, что залы недостаточно широки, а экраны на стенах слишком низкого качества. Это было то, чем она занималась в своей прошлой жизни. Теперь это было меньше, чем ничего.
Это не должно было ее беспокоить. Еще одна смерть, более или менее. Это не должно было иметь значения. Но это был Рен.
- На позиции, - сказал Станни.
- Дай мне секунду, - сказала Мелба, выходя из лифта. Новый коридор был почти идентичен тому, что был над ним. Все эти палубы были каютами и складами, с очень небольшим количеством вариаций, которые она увидит, когда они достигнут самых нижних уровней—инженерные, механические мастерские, ангарные отсеки. Выслеживая электрическую аномалию, они начали здесь, потому что это было легко. Чем дольше это продолжалось, тем труднее становилось. Любить все.
Она нашла соединение, вынула диагностическую матрицу из рукава и подключила ее.
- Соле?”
- На месте, - сказала Соледад.
- Хорошо, - сказала Мелба. - Начинай трассировку.”
Когда это случилось, она отвела Рена в свою каюту и уложила на пол. Она уже почувствовала приближение удара, поэтому легла на койку и позволила ему произойти. Возможно, это только ее воображение сделало его еще хуже, чем те, что были раньше. В течение долгого ужасного момента в конце она думала, что опустошила себя, но ее униформа была чистой. Тогда она ушла, Рен все еще лежал на полу, взяла чашку кофе, положила ручной терминал Рена в кабинку руководителя группы и нашла офицера безопасности. Это был худой марсианин по имени Андре Комменхи, и он слушал ее неофициальный доклад вполуха. РЕН позвонил ей и попросил посоветоваться с ним. Когда она пришла к нему на обычное рабочее место, его там не было. Она осмотрела корабль, но не нашла его, и он не отвечал на запросы о соединении. Она начала беспокоиться.
Пока они осматривали корабль, она взяла тюбики с герметиком, вернулась в свою каюту и похоронила его. Его волосы казались ярче, оранжевые, как что-то с кораллового рифа. Его кожа была бледной, как солнечный свет, там, где кровь отхлынула от нее. Багровый, как синяк, там, где он образовался. Окоченение еще не наступило, поэтому она смогла сложить его вместе, свернувшись как зародыш, и заполнить пространство вокруг него пеной. Потребовалось несколько минут, чтобы затвердеть. Пена была проектирована для того чтобы быть воздухонепроницаема и давлени-упорна. Если бы она все сделала правильно, запах трупа никогда бы не просочился наружу.
- Нади, - сказала Соледад, и голос ее звучал смиренно. - Ребята, у вас есть что-нибудь?”
- Эй!- Сказал станни. - Думаю, да. У меня есть десятипроцентное колебание на этой коробке.”