- Может быть, - сказала Соледад. "Данные показывают, что он движется, и намного медленнее, чем он вошел. А зонды, которые они послали? Одного из них тоже схватили. Нормальный ожог, а потом бум, прекратился. Сигнал все испортил, но похоже, что корабль идет тем же курсом. Как будто их... везут в одно и то же место. Или что-то еще.”
- Странно, - сказала Мелба. "Но я думаю, что странно-это то, что мы ожидаем. После Эроса.”
- Мой отец был на эро, - сказала Соледад, и Мелба почувствовала странный комок в горле. “Он работал в одном из казино. Безопасность, чтобы убедиться, что никто не взломал игры, верно? Он там уже пятнадцать лет. Сказал, что уйдет на пенсию, устроит себе маленькую дырочку там, где не будет так много весить, и будет просто жить на пенсию.”
- Мне очень жаль.”
Соледад пожала плечами.
- Все умирают, - хрипло сказала она, затем вытерла глаза тыльной стороной ладони и снова повернулась к экрану.
- Там была моя сестра, - сказала Мелба. Это была правда, и даже больше, чем правда. - Моя сестра была одной из первых, кого это коснулось.”
- Дерьмо, - сказала Соледад, глядя на нее теперь, забыв о терминале.
“Да.”
Они оба долго молчали. За другим столом человек с поясом не больше двадцати лаял коленями о край стола и начал проклинать приземистых маленьких земных дизайнеров, к удовольствию своих друзей.
- Думаешь, они все еще там?- Тихо сказала Соледад, кивая на свой терминал. “Там были эти голоса. Передачи, которые исходили от Эроса. Вы знаете. После. Это были люди, верно?”
- Они мертвы, - сказала Мелба. - Все на эро умерли.”
- Во всяком случае, изменился, - сказала Соледад. “Какой-то парень сказал, что он снял с них узоры, верно? Их органы. Их головы. Я думаю о том, что, возможно, они никогда не умирали. Просто gotremade, понимаешь? Что, если их мозги никогда не перестанут работать и просто получат…”
Она пожала плечами, подыскивая слово, но Мелба знала, что она имела в виду. Перемены, даже глубокие перемены, - это не то же самое, что смерть. Она была достаточным доказательством этого.
- Разве это имеет значение?”
- А что, если их души никогда не освободятся?- Сказала Соледад с настоящей болью в голосе. “А что, если он поймает их всех? Твоя сестра. Мой папа. Что, если они не мертвы, а ринг все еще держит их души?”
Нет никаких душ, подумала Мелба с оттенком жалости.Мы-мешки с мясом, через которые проходит немного электричества. Ни призраков, ни духов, ни душ. Единственное, что выживает-это история, которую люди рассказывают о вас. Единственное, что имеет значение-это ваше имя. Именно так и подумала бы Кларисса. То, что сказал бы ее отец. Она не произнесла этого вслух.
“Может быть, именно поэтому Земля привезла всех этих жрецов, - сказала Соледад и взяла ложку с едой. - Чтобы успокоить их всех.”
- Кто-то должен, - согласилась Мелба и вернулась к еде.
Ее ручной терминал зазвенел: Рен просит о личной беседе. Мелба нахмурилась и приняла эту связь.
“Что случилось?” сказала она.
Его голос, когда он раздался, был напряженным.
“У меня есть кое-что, что я хотел бы вам показать. Аномалия.”
- Уже иду, - сказала Мелба. Она бросила трубку и двумя огромными глотками проглотила оставшийся мясной паштет, а затем бросила тарелку в утилизатор на выходе. Рен был на рабочем месте в одном из отсеков хранения. Это было одно из новых помещений, где он мог работать, с достаточно высоким потолком, чтобы ему не приходилось горбиться. Вокруг него стояли синие пластиковые ящики, прикрепленные к полу или друг к другу мощными электромагнитами. Ее шаги были единственным звуком.
“Что у тебя есть?- спросила она.
Он отступил назад и кивнул на монитор.
"Данные по воздушному фильтру из этих источников не поступали", - сказал он.
Ее кровь похолодела.
- Но почему?” сказала она, слишком резко, слишком быстро.
- Он ловит много выбросов. Подняли флаг. Я смотрю на профиль, и это все высокоэнергетическая Ганга. Нитроэтены y sa.”
Она об этом не подумала. Она знала, что корабли ведут пассивный мониторинг газа, но ей никогда не приходило в голову, что случайные молекулы ее взрывчатки попадут в фильтры, или что кто-нибудь проверит. РЕН воспринял ее молчание как замешательство.
- Создал профиль, - сказал он. - Девяносто процентов соответствует формуемому взрывчатому веществу.”
- Значит, у них на борту взрывчатка, - сказала Мелба.