Странно было думать о том, что будет потом. Чем больше она представляла себе это, тем яснее представляла себе, как возвращается в жизнь Мелбы. Не было никаких причин не делать этого. Кларисса Мао ничего не имела, ничем не командовала, ничем не была. По крайней мере, у мелбы ко была работа. История. Это была красивая мысль, еще более красивая от невозможности. Она вернется домой, снова станет Клариссой и сделает все возможное, чтобы восстановить имя своей семьи. Этого требовала честь. Если бы она осталась, это означало бы быть похожей на Джули.
Подрастая, Кларисса восхищалась и обижалась на свою старшую сестру. Джули-красавица. Самый умный. Чемпион-яхтсмен. Джули, которая могла рассмешить отца. Джули, которая не могла сделать ничего плохого. Петир был моложе Клариссы и поэтому всегда будет меньше. Близнецы Майкл и Антея всегда были миром для себя, обмениваясь шутками и комментариями, которые понимали только они, и поэтому временами больше походили на долгосрочных гостей семьи, чем на ее часть. Джули была самой старшей, той, кем так хотела быть Кларисса. Тот, кого надо бить. Кларисса была не единственной, кто видел Джули такой. Их мать тоже это чувствовала. Это было то, что делало Клариссу и ее мать очень похожими.
А потом что-то случилось. Джули ушла от них всех, подстриглась, бросила школу и исчезла в темноте. Она вспомнила, как отец услышал эту новость за ужином. Они ужинали с каджу мургом Кари в неформальной столовой, выходящей окнами на парк. Она только что вернулась с урока верховой езды и все еще немного пахла лошадью. Петир снова заговорил о математике, всем наскучив, когда мать с улыбкой подняла глаза от тарелки и объявила, что Джулия написала письмо, в котором сообщила, что уходит из семьи. У Клариссы отвисла челюсть. Это было все равно что сказать, что солнце решило стать политиком или что четыре решили стать восемью. Это было не совсем непонятно, но оно жило на грани.
Ее отец рассмеялся. Он сказал, что это была фаза. Джули уехала жить, как обычные люди, и посеяла немного дикого овса, а когда наелась досыта, вернулась домой. Но она видела по его глазам, что он в это не верит. Его идеальная девушка исчезла. Она отвергла не только его, но и семью. Их имя. С тех пор кешью и Карри всегда были на вкус как победа.
И поэтому Мелбу придется сложить, когда она закончит здесь. Кладут обратно в ящик и закапывают или сжигают. Кларисса могла бы жить с одним из своих братьев и сестер. Теперь у Петира был свой корабль. Она могла бы работать над этим как инженер-электрохимик, подумала она с улыбкой. Или, в худшем случае, остаться с мамой. Если она расскажет им, что она сделала, как она спасла фамилию, тогда Кларисса сможет начать восстанавливать компанию. Переделай свою империю под ее собственное имя. Возможно, даже освободит ее отца из заточения и ссылки.
От этой мысли она почувствовала одновременно надежду и усталость.
Громкий лязг и отдаленный смех привели ее в чувство. Она просмотрела график технического обслуживания на следующий десятидневный цикл-техническое обслуживание электрических систем трех малых военных кораблей и инвентаризация электрических карт—отметила время корабля и выключила свой терминал. Столовая была наполовину заполнена, когда она пришла туда, члены полудюжины других команд ели вместе, разговаривали и смотрели новостные ленты о Кольце, о том, что они собираются встретиться с ним. Соледад сидела одна, пристально глядя на свой ручной терминал, пока она ела зелено-коричневую пасту, которая выглядела как фекалии, но пахла как лучшая приготовленная говядина в мире. Мелба велела себе думать об этом как о паштете, и тогда все было не так уж плохо.
Мелба взяла себе тарелку и луковицу лимонной воды и скользнула в нее напротив Соледад. Глаза другой женщины вспыхнули с небольшой, но искренней улыбкой.
- Привет, босс, - сказала она. - Как дела?”
“Все в порядке.- Мелба улыбнулась. Она улыбалась чаще, чем Кларисса. Это была интересная мысль. “Что я пропустил?”
- Доклад с Марса. На этот раз Дейта. Корабль, который прошел через него? Только не на сугробе.”
- Неужели?- Сказала Мелба. После того, как они получили слабую передачу от маленького мощеного корабля, который начал все это, было предположение, что он был искалечен чем-то, что жило на другой стороне кольца. Что он свободно плавает. “Он под властью?”
