Казалось бы, что не так с барбарисом? Весьма привлекательный куст с ягодами. Всем знаком с детства, а уж леденцы с аналогичным названием и подавно.
Уже три тысячи лет назад в священных индийских ведах это растение указывалось как лекарственное. В Древнем Вавилоне знали, что барбарис очищает кровь. Эта истина была зафиксирована на глиняных табличках, найденных на развалинах дворца ассирийского царя Ашшурбанапала, правившего в 7 веке до н.э. Но, что удивительно, в Европе в барбарисе ничего не было известно очень долго. Ни врачи Древней Греции, ни древнего Рима о нем слыхать не слыхивали. У знаменитого врача Галена, жившего во 2 веке, в пятистах медицинских трактатах, посвященных лечению «всем на свете от всего на свете», о барбарисе даже не упоминается. Странно!
В Европе этот кустарник появился лишь в 14-15 веках, когда европейские врачи стали активно перенимать у арабских коллег искусство врачевания. Собственно, здесь на Ближнем Востоке они и открыли для себя барбарис со всеми его чудодейственными свойствами. Благодаря их усилиям парки и сады Парижа, Лондона, Швеции, Дании и Голландии пополнились кустами с яркими ягодами. Из Европы барбарис попал в Северную Америку.
В начале ягоды употребляли только как лекарство, но постепенно были открыты и новые свойства: его стали рекомендовать как лучший суррогат лимона, делать уксус и прохладительные напитки. Домохозяйки тоже быстро разобрались что к чему и домашние заготовки обогатились желе, вареньями, пастилой из барбариса. Ягоды и мариновали, и солили. Из ягод даже делали красные чернила. С ход шли и листья (молодые в салат), кора в отвары, древесина для поделок. Барбарис быстро распространялся по огородам и палисадникам. Отличное растение - Европа буквально влюбилась в этот кустарник! Дошло до того, что крестьяне стали огораживать свои участки этими кустами: и ягоды, и пограничный столб в одном флаконе.
Но, через некоторое время те же крестьяне стали замечать, что урожайность полей снизилась, а хлебные злаки стала чаще болеть. Единичные случаи становились массовыми, в некоторых регионах даже в благоприятные годы урожаи были настолько низкие, что приходилось закупать зерно, предотвращая угрозу голода. Довольно скоро появились сомнения в виновности барбариса. Но кто будет слушать крестьян? Горожане по-прежнему любили барбарис!
Противники барбариса перешли к активным действиям. Профессор Шолер из Дании провел публичный опыт, посадив куст барбариса посреди ржаного поля. На следующий год, вокруг этого куста широким кругом расположились чахлые заболевшие колосья ржи. Всем стало очевидно – кто враг. И началась по всей Европе кампания по уничтожению барбариса: его жгли, рубили, выкапывали с корнем. Лишь в 1865 году исследователь-ботаник де Бари сделал по-настоящему научное (а не интуитивное, как крестьяне) открытие касательно вреда барбариса. Оказывается, что болезнь хлебных злаков и оранжевые подушечки на листьях барбариса – это две стадии развития одного и того же заболевания – хлебной ржавчины.
И с этого началась новая волна истребления кустарника, уже не только в крестьянских хозяйствах, но и в городах и парках. Полностью, конечно, этого сделать не удалось, он очень прижился в Европе и прекрасно себя чувствовал как на берегах рек, так и на лесных опушках, и в горных отрогах. А еще в садах самых преданных фанатов. Рассказывают, что один сельский судья до самой своей смерти не верил в «виновность» барбариса, и даже когда его корчевали, он забирал кусты и сажал их у себя в саду. Когда судья умер, разъяренные крестьяне первым делом ворвались в его угодья и истребили весь барбарис. В 1903 года в Дании был принят закон, согласно которому разрешалось расти этому растению только в ботанических садах под присмотром ученых, в остальных местах он объявлялся вне закона. Этому примеру последовали и в США, и в Германии, а также в Голландии, Франции и других европейских странах. Вот такая история…