- Роберт может себе это позволить.”
Непристойность вызвала неловкое молчание на несколько мгновений, и отец Мишель виновато улыбнулся Анне. Она улыбнулась в ответ, так далеко от ее глубины, что она оставила попытки идти в ногу.
- Интересно, что он с ними делает?- Сказала Тилли, указывая на кого-то, кроме себя. - Эти художники, писатели и актеры. Сколько голосов артист приносит на стол? Они вообще голосуют?”
- Это символично,-сказал отец Мишель, и на его лице появилось хорошо отработанное выражение задумчивости. “Мы все человечество собрались вместе, чтобы исследовать великий вопрос нашего времени. Светское и божественное приходят, чтобы встать вместе перед этой всепоглощающей тайной: что такое кольцо?”
- Мило, - сказала Тилли. “Репетиция окупается.”
- Спасибо, - сказал епископ.
“Что это за кольцо?- Анна нахмурилась. - Это врата червоточины. Нет никаких сомнений, верно? Мы говорили об этом на теоретической основе на протяжении веков. Они выглядят именно так. Что-то проходит через него, и место на другой стороне не здесь. Мы получаем сигналы передачи, истекающие обратно и ослабляющие. Это червоточина.”
- Это, конечно, возможно, - сказал отец Мишель. Тилли улыбнулась, услышав кислую нотку в его голосе. - Как ты видишь нашу миссию здесь, Анна?”
- Дело не в том, о чем идет речь, - сказала она, радуясь, что вернулась к разговору, который понимала. - Вот что это значит. Это все меняет, и даже если это что-то замечательное, это будет смещение. Люди должны будут понять, как совместить это с их пониманием Вселенной. О том, что это значит о Боге, что эта новая вещь говорит нам о нем. Находясь здесь, мы можем предложить комфорт, который мы не могли бы иначе.”
- Согласен, - сказал Кортес. - Наша работа заключается в том, чтобы помочь людям разобраться с великими тайнами, а эта-дурацкая.”
- Нет, - начала Анна, - объяснять-это не то, что я хочу сказать.—”
- Разыграй свои карты правильно, и Эстебан может получить еще четыре года, - сказала Тилли поверх нее. - Тогда мы можем назвать это чудом.”
Кортес широко улыбнулся кому-то в другом конце комнаты. Мужчина в небольшой группе мужчин и женщин в свободных оранжевых одеждах поднял руку и помахал им.
- Ты можешь поверить этим людям?- Спросила Тилли.
“Я полагаю, что это делегаты от церкви Вознесения человечества, - сказала Анна.
Тилли покачала головой.- Восхождение Человечества. Я имею в виду, действительно. Давайте просто придумаем нашу собственную религию и притворимся, что мы боги.”
- Осторожно, - сказал Кортес. “Они не единственные.”
Видя неловкость Анны, отец Мишель попытался спасти ее. - Доктор Володов, я знаю старшего из этой группы. Замечательная женщина. Я бы хотел вас познакомить. Если вы все извините нас.”
- Простите, - начала Анна, но замолчала, когда в комнате внезапно воцарилась тишина. Отец Мишель и Кортес оба смотрели на что-то в центре сборища возле бара, и Анна обошла Тилли, чтобы лучше видеть. Сначала это было трудно увидеть, потому что все в комнате отодвинулись к стенам. Но в конце концов, появился молодой человек, одетый в отвратительный ярко-красный костюм. Он вылил что-то на себя; его волосы и плечи куртки капали на пол прозрачной жидкостью. Комнату наполнил сильный запах алкоголя.
"Это для народного Аштунского коллектива!- крикнул молодой человек дрожащим от страха и волнения голосом. - Освободите Этьена Барбару! И освободите афганский народ!”
- О Господи, - сказал отец Мишель. “Он собирается—”
Анна так и не увидела, что вызвало пожар, но внезапно молодого человека охватило пламя. - Закричала Тилли. Потрясенный мозг Анны только отметил раздражение от этого звука. Действительно, когда кто-то кричал когда-либо решал проблему? Она понимала, что ее фиксация на этом раздражении - это ее собственный способ избежать ужаса перед ней, но только отдаленным и мечтательным способом. Она уже собиралась сказать Тилли, чтобы та заткнулась, когда сработала система пожаротушения и пять струек пены вырвались из скрытых в стенах и потолке башенок. Огненный человек был покрыт белыми пузырями и погас в считанные секунды. Запах горелых волос соперничал с алкогольным зловонием за доминирование.