Эта часть Цереры представляла собой лабиринт дешевых складских туннелей и еще более дешевых офисных помещений. Стены были грязно-белыми от брызг изоляционной пены. Кто-то с перочинным ножом и несколькими минутами, чтобы убить мог добраться до скалы Цереры без особых усилий. Судя по крысиному виду коридора, там было много людей с ножами и простоя.
По коридору к ним приближался небольшой погрузчик с электрическим воем и постоянным пронзительным гудком. Холден прижался спиной к стене и притянул к себе Наоми, чтобы убрать ее с дороги. Водитель едва заметно кивнул Холдену в знак благодарности, когда она проезжала мимо.
- Так почему же они нас нанимают?- спросила она. Востребованный.
“Потому что мы крутые?”
- У Титании что, пара сотен человек живет на научной базе?- Сказала Наоми. - Ты знаешь, как они обычно отправляют туда припасы? Они загружают их в одноразовую тормозную ракету и бросают их на орбиту Урана с помощью рельсовой пушки.”
- Обычно, - согласился Холден.
“А компания? Экспорт Внешней Бахромы? Если бы я делал дешевую, одноразовую корпорацию, вы знаете, как бы я ее назвал?”
- Экспорт Внешней Бахромы?”
- Экспорт внешней бахромы, - сказала она.
Наоми остановилась у входного люка, который открывался в арендованный док и "теросинант". В списке накладных расходов значка указан текущий пользователь: экспорт внешней бахромы. Холден потянулся к пульту управления, чтобы открыть герметичные двери, но Наоми положила руку ему на плечо.
“Эти люди нанимают военный корабль, чтобы доставить что-то на Титанию, - сказала она, понизив голос, как будто боялась, что кто-то может подслушать. “Как они могут себе это позволить? Наш грузовой отсек размером с шляпную коробку.”
- Мы дали им хорошую цену?- Сказал Холден, пытаясь пошутить, но безуспешно.
“Что может послать кто-то на Титанию, если для этого нужен быстрый, скрытный и хорошо вооруженный корабль? Вы спрашивали, что в тех ящиках, которые мы заказали для перевозки?”
- Нет, - ответил Холден. - Нет, и обычно я бы так и сделал, но я очень стараюсь не узнать. ”
Наоми нахмурилась, ее лицо изменилось между гневом и беспокойством.- Но почему?”
Холден вытащил свой ручной терминал и вызвал орбитальную карту Солнечной системы.- Видишь вот это, на самом краю? Это и есть кольцо.- Он прокрутил дисплей на другой край Солнечной системы. “А это Уран. Они буквально являются двумя точками, наиболее удаленными друг от друга во Вселенной, которые имеют людей рядом с ними.”
- И что же?- Сказала Наоми.
Холден глубоко вздохнул. Он почувствовал, как в нем поднимается волна тревоги, которую он всегда старался отрицать, и отодвинул ее назад.
“И я знаю, что не говорю об этом много, но что-то действительно неприятное и действительно большое с действительно высоким количеством тел знает мое имя, и это связано с кольцом.”
- Миллер, - сказала Наоми.
- Кольцо открылось, и он понял, когда это произошло. Это было самое близкое к здравому смыслу, что он сделал с тех пор…”
С тех пор, как он воскрес из мертвых. Слова застряли у него в горле, и Наоми не заставила его произнести их. Ее кивка было достаточно. Она все поняла. Совершив акт легендарной трусости, он бежал на другую сторону Солнечной системы, чтобы избежать Миллера, кольца и всего, что с ними связано. Если бы им пришлось перевозить на черном рынке человеческие органы, наркотики, секс-ботов или что там еще было в этих ящиках, он бы это сделал. Потому что он был напуган.
Ее глаза были непроницаемы. После всего этого времени, она все еще могла держать свои мысли подальше от ее выражения, когда она хотела.
- Хорошо, - сказала Наоми и распахнула перед ним входную дверь.
На внешнем краю Цереры, где гравитация спина была самой большой, Холден почти чувствовал, что он мог бы быть на Луне или Марсе. Погрузочные порталы впадали в кожу станции, как толстые вены, ожидая, когда мехи загрузятся в груз. Плохо залатанные шрамы отмечали стены там, где их испортили несчастные случаи. В воздухе пахло охлаждающей жидкостью и дешевыми воздушными фильтрами, которые напоминали Холдену писсуарные пирожные. Амос сидел с закрытыми глазами на Маленьком электрическом лифте.
“Мы получим работу?”
- Мы так и сделали, - сказала Наоми.
Амос приоткрыл один глаз, когда они подошли ближе. На его широком лбу появилась единственная морщинка.
“Мы рады этому?- спросил он.
- Нас это устраивает, - сказала Наоми. - Давай разогреем лифт.