Голые стены из полированного камня, судовая кровать с удерживающими ремнями для низкого g. какой-то предыдущий владелец высек на стене слова BESSO O NADIE. Он был Бельтер не налучше или ничего. Тогда он еще не знал, что это политический лозунг. То, что он получил с тех пор, как приехал на станцию тихо,—рамка с десятком хороших семейных фотографий с Земли, жестяной подсвечник Сантос, который его бывшая подруга не взяла, когда уходила, гражданская одежда-заполнили бы его старое место на Церере и не оставили бы места для сна. У него было слишком много вещей. Ему нужно было сократить его.
Но не для этого задания. Номер старпома на "бехемоте" был больше.
Система зазвенела, давая ему понять, что кто-то стоит у двери. По давней привычке Булл проверил видеозапись, прежде чем открыть дверь. Фред переминался с ноги на ногу. Он был в штатском. Белая рубашка на пуговицах и дедушкины штаны, которые пытались простить провисание живота. Это был проигранный бой. Фред был не в лучшей форме, чем Булл. Они просто старели.
- Привет, - сказал бык. - Бери стул где угодно. Я просто собираю все воедино.”
- Направляешься прямо сейчас?”
- Хочу провести некоторое время на корабле, прежде чем мы его вытащим, - сказал бык. - Проверь, нет ли бродячих мормонов.”
Фред выглядел обиженным.
“Я почти уверен, что мы вытащили их всех в первый раз, - сказал он, подыгрывая. “Но это большое место. Вы можете посмотреть вокруг, если хотите.”
Булл открыл комод, его пальцы перебирали футболки. У него их было десять. Это был признак упадка. Кому нужны десять футболок? Он вытащил пять и бросил их на стул рядом с сундуком.
“Это будет настоящий ад, если они получат права на то, чтобы вернуться", - сказал он. - Все изменения, которые мы вносим в нее.”
- Не будут, - сказал Фред. - Командование кораблем было совершенно законным. Это была чрезвычайная ситуация. Я мог бы перечислить вам десять часов прецедента.”
- Да, но потом мы сами его спасли и назвали своим, - сказал бык. “Это все равно что сказать, что мне придется одолжить твой грузовик, но поскольку я загнал его в канаву и вытащил обратно, теперь он мой.”
- Закон-это великая вещь, бык, - сказал Фред. Голос у него был усталый. Было что-то еще беспокоило его. Булл выдвинул еще один ящик, бросил половину носков в утилизатор, а остальные положил на футболки.
- Просто если судья так не считает, это может быть неудобно, - сказал бык.
- Судьи на Земле не обладают юрисдикцией, - сказал Фред. “И те, кто в нашей судебной системе лояльны к опа. Они знают общую картину. Они не собираются снимать наш самый большой корабль с борта и возвращать его обратно. В худшем случае, они закажут компенсацию.”
- Мы можем себе это позволить?”
- Не сейчас, нет, - ответил Фред.
Бык фыркнул и негромко рассмеялся.- Ты когда-нибудь задумывался, что мы сделали не так, что привело нас сюда? Вы управляете одним из самых больших столов в опа, а я старпом в Эшфорд. Это не признак того, что мы живем правильно, чувак.”
- Примерно так, - сказал Фред. “Мы немного изменили план.”
Булл открыл шкаф, его губы сжались в тонкую линию. Фред пришел не просто пожевать жир. Возникла проблема. Булл достал из шкафа два костюма, все еще завернутые в липкую защитную пленку. Он не носил их уже много лет. Вероятно, они не подходили друг другу.
- Эшфорд решил, что будет лучше, если старпом будет Мичио па. Мы говорили об этом. Я переназначаю тебя на должность начальника Службы безопасности.”
-Теперь третий по старшинству,-сказал бык. - Что? Эшфорд думает, что я собиралась раздавить его и занять его место?”
Фред наклонился вперед,сцепив пальцы. Серьезность его выражения говорила о том, что он знал, что это была дерьмовая ситуация, но делал все возможное.
- Все дело в том, как это выглядит, - сказал Фред. - Это флот опа. TheBehemoth-это ответ пояса на самые тяжелые удары Марса и Земли. Наличие землянина на мосту не посылает правильного сообщения.”
- Хорошо, - сказал бык.
“Я в таком же положении. И ты это знаешь. Даже после всего этого времени мне приходится работать в два раза больше, чтобы добиться лояльности и уважения из-за того, откуда я родом. Даже те, кому нравится, что я рядом, потому что они думают, что я заставляю Землю выглядеть слабой, не хотят подчиняться моим приказам. Я должен был заработать и снова заработать каждый клочок уважения.”