Он допил остатки воды и пожалел, что не взял с собой еще немного еды. Тюбик белковой слякоти пошел бы очень хорошо. Скоро это будет сделано. Он был бы в каком-нибудь земном или марсианском бриге, где был бы приличный туалет, вода для питья и рацион заключенного. Он почти с нетерпением ждал этого.
Его спящий комм-массив проснулся и пронзительно закричал о плотном луче. Он открыл соединение. Шифровка означала, что это было из черной сети, и отправлено достаточно давно, чтобы оно достигло его здесь. Кто-то кроме него выпендривался.
Эвита по-прежнему была красива, но теперь она больше походила на женщину, чем когда он начал получать деньги и спасательные средства, чтобы построить их Que. Еще пять лет, и она станет простой. Но у него все равно есть к ней что-то.
- Эса, унокабатья, - сказала она. - Глаза всего мира. Тода Оже. И моя тоже.”
Она улыбнулась, и на секунду ему показалось, что она поднимет рубашку. На удачу. Тугой луч упал.
Два часа.* * *
- Повторяю, это марсианский фрегат для неопознанного корабля, приближающегося к кольцу. Ответьте немедленно или мы откроем огонь.”
Три минуты. Они увидели его слишком рано. До кольца оставалось еще три минуты, и они не должны были его видеть, пока он не получит меньше одного.
Нео откашлялся.
“Не нужно, que sa? Нет необходимости. Это они Que, гонщик из sa Ceres Station.”
“Твой транспондер не включен, Y Que.”
“Попался, да? Нужна помощь с этим.”
- Ваше радио работает нормально, но я не слышу сигнал бедствия.”
- Я не расстроен, - сказал он, вытягивая слоги на каждую дополнительную секунду. Он мог заставить их говорить. - Баллистический-это все. Можно запустить реактор, но это займет пару минут. Может быть, ты поможешь мне, а?”
“Вы находитесь в ограниченном пространстве, Y Que, - сказал Марсианин, и Нео почувствовал, как на его лице растет улыбка.
- Ничего страшного, - сказал он. “Никакой вред. Капитуляция. Просто надо немного притормозить. Запускаем его через несколько секунд. Попридержи свою мочу.”
- У вас есть десять секунд, чтобы изменить траекторию от кольца, или мы откроем огонь.”
Страх ощущался как победа. Он это делал. Он был на цели для кольца, и это пугало их. Одна минута. Он начал разогревать реактор. В этот момент он даже больше не лгал. Полный набор датчиков начал свою последовательность загрузки.
-Не стреляй, - сказал он, сделав приватное движение для дрочки. - Пожалуйста, сэр, Не стреляйте в меня. Я замедляюсь так быстро, как только могу.”
- У тебя есть пять секунд,Y Que.”
У него было тридцать секунд. Как только включилась вся корабельная система, тут же вспыхнули экраны "друг-или-враг". Телюсьен собирался пройти совсем рядом. Может быть, семьсот километров. Неудивительно, что они его видели. На таком расстоянии они могли бы осветить доски с угрозами, как будто это было Рождество. Просто не повезло, вот и все.
“Ты можешь стрелять, если хочешь, но я останавливаюсь так быстро, как только могу, - сказал он.
Прозвучал сигнал тревоги состояния. На дисплее появились две новые точки.Хиджо де пута действительно запустил торпеды.
Пятнадцать секунд. Он собирался сделать это. Он начал трансляцию и внешнюю камеру. Кольцо было где-то там, его тысячекилометровый пролет все еще был слишком мал и темен, чтобы разглядеть невооруженным глазом. Был только огромный разлив звезд.
- Не стрелять!- он кричал на марсианский фрегат. - Не стрелять!”
Три секунды. Торпеды быстро приближались.
Одна секунда.
Как один, все звезды погасли.
Нео постучал по монитору. Ничего. Друг-или-враг ничего не показал. Никакого фрегата. Никаких торпед. Ничего.
“Вот это, - сказал он никому и ничему, - странно.”
На мониторе что-то блеснуло синим, и он придвинулся ближе, как будто быть на несколько дюймов ближе к экрану имело бы смысл.
Сенсоры, которые включили сигнал повышенной готовности, сработали за пять сотых секунды. Сигнал тревоги, подключенный к аппарату, реагировал еще три сотых секунды, подавая энергию на красный светодиод и аварийный клаксон. Маленькая контрольная панель, снабженная предупреждением о торможении на девяносто девять g, в течение ледяной половины секунды возбуждала свои светоизлучающие диоды. Но к тому времени Нео уже превратился в красное пятно внутри кабины, замедление корабля бросило его вперед через экран и в дальнюю переборку за меньшее время, чем потребовалось синапсу, чтобы выстрелить. В течение пяти долгих секунд корабль скрипел и напрягался, не просто останавливаясь, а будучи остановленным.