Судя по названию, можно подумать, что нам будут рассказывать о жизни и становлении Будды. Я сам так изначально подумал, но нет - Будда и его учение затронуты лишь косвенно.
Перед читателем предстанет сын брахмана по имени Сиддхартха. Он со своим другом Говиндой посвящает все свое время поиску Атмана (понятие из индийской философии и индуизма, свидетельствующее о необычайной крутости). Сиддхартха однажды осознает, что он идёт не своим путём, и ему срочно нужно менять вектор развития и духовного поиска. Далее - он и его вечный спутник-товарищ уходят к саманам - аскетам, отказавшимся от мирских благ и живущим в лесу. У них он тоже взял все самое лучше, что мог. Но и здесь юный скиталец не нашел своей Истины. Узнавшие об учении Будды, они с другом вновь отправились на встречу приключениям. Здесь-то их пути и разойдутся. Сиддхартха признает силу учения, но не примкнет к нему, а Говинда поступит противоположным образом. Сиддхартха уйдет к людям, живущим мирской жизнью, а Говинда до самой старости будет последователем Будды. В последствии Сиддхартха попробует себя в разных ролях, каждая из которых оставит свой отпечаток на его духовном опыте.
Как я заметил в самом начале, книга не имеет, по большому счету, никакого отношения к буддизму. Гессе её написал под влиянием идей Юнга. Здесь ярко проглядывает его теория архетипов. Также и сочетанию противоположностей уделено свое внимание. Сиддхартха был как аскетом, умеющим умерщвлять плоть свою, так и торговцем, ведущим разгульный образ жизни.
Основная идея книги сводится к тому, что не существует никакой универсальной Истины, универсального учения, способного привести человека к тому, чего он ищет. Сиддхартха резонно замечает, что Будда пришел ко всем своим умозаключениям самостоятельно, а - что намного важнее - прошел свой собственный путь. Этот же путь предстоит пройти и ему.
Таким образом, книга декларирует следующее: религия и вообще какое бы то ни было догматическое учение противоречит любому духовному поиску. Нельзя делить вещи на чёрное и белое, поскольку в конечном итоге все оказывается чёрно-белым.