– С вас 99,99$, пожалуйста. — с натянутой улыбкой заявил молодой кассир, по совместительству консультант. Интересно, какой процент он получит с этой покупки?
Очередная маркетинговая уловка. Иллюзия низкой цены и экономии подарила продавцам миллиарды. Чуть меньше прибыли приходится на тот цент, которым многие пренебрегают и оставляют кассирам.
Расплатившись за новый галстук, я неспешно начал движение к выходу. Голову одолевали тяжёлые мысли о прошедшем уикенде, а глаза цеплялись за рубашки, аккуратно разложенные на стеллажах. Может взять ещё и рубашку? вон ту, цвета виноградного тумана.
Пока я обдумывал так и несостоявшуюся покупку, в кармане завибрировал мобильный - 1 новое сообщение.
– Прости, сегодня никак не получится, я обещала помочь маме вечером. Давай в другой раз? - именно так чаще всего отказывают вежливые люди, когда им просто не хочется тебя видеть, или элементарно лень выходить из уютного дома. Ведь за окном уже ноябрь и теплее, увы, не становится.
– Я всё понимаю, не переживай, у меня тоже есть люди, для которых я всегда сильно занят. - мне было уже не до вежливости, потому что это был уже пятый по счёту отказ за сегодня. Больше обратиться было не к кому.
Дверь за мной ещё не успела закрыться, а я уже стремительно шагал в сторону дома, не обращая внимание ни на ледяной ветер, который, казалось, выстужал кости изнутри, ни на хмурое небо, которое значительно укорачивало и без того короткое светлое время суток. Всего неделю назад я бы остановился сразу после выхода из магазина, чтобы просто осмотреться, чтобы вдохнуть запах старого доброго Джерси, чтобы снова стать американцем. Почему снова? потому что этот английский магазин был абсолютно насквозь пропитан духом Британской Короны, вплоть до каждого кирпичика. Элитные костюмы из тёплого твида, стильные галстуки, пастельного цвета рубашки, строгие пальто, бесконечное количество различных подтяжек, платков и прочих аксессуаров, ну и конечно же, вечный выбор — оксфорды или броги?
Сам я предпочитал конечно же оксфорды и поэтому именно в них сейчас шагал в сторону первого перекрёстка, абсолютно не ощущая радости от недавней покупки. Я знал — время играет против меня и раз мне не удалось найти помощь у так называемых друзей, то, вполне вероятно, новый чёрный галстук придётся как нельзя кстати. Трудно сказать, почему я пошёл домой не обходным путём, а по прямой, но это совершенно точно был самый глупый поступок за сегодняшний день, потому что стоило мне оторвать глаза от тротуарных плит, как я тут же увидел весьма пугающую картину: мертвецки-черный Lincoln Continental 1965 года и пугающе-бледную женщину лет тридцати шести в не менее чёрном плаще. Салон был цвета каберне.
Едва я замедлил шаг, как до меня дошло, что чуть позади идут двое мужчин достаточно крупного телосложения, чтобы вдвоём поднять какую-нибудь малолитражку. Сейчас этой малолитражкой был я.
– Присаживайся. — сухо сказала Элизабет.
Я узнал её по голосу. Это она заварила всю эту кашу и втянула меня в это. Именно из-за неё от меня отказались все друзья и я теперь шарахаюсь от каждого шороха. И именно она кивнёт ребятам, которые бросят моё тело в свежую яму где-то за городом. Ветер внезапно стих.