Я оказался в двенадцатом секторе только из-за Авроры. Сначала отпустив поезд, потом найдя мне квартиру на девятом этаже дома сиддонов, а потом не проверяя и не говоря никому, что я там был. Встреча в подвале "сиддонов" в то утро тоже могла быть подстроена для того, чтобы она пришла ко мне вся такая дружелюбная и услужливая.
- Разрешите говорить, мэм?’
‘Продолжать.’
‘Как ты думаешь, почему Хибертек интересуется мной?’
Несколько секунд она смотрела на меня своим единственным здоровым глазом.
- Понятия не имею, Уонки. Но поверьте мне, это не будет ничего тривиального.’
Корм для скота
- ...Носильщики никогда не выходили зимой, в основном из чувства долга перед своими подопечными. Даже в случае крайней необходимости-пожара, вторжения злодея или ночного странника, перегрева котла, голода – ни один носильщик не покинет здание, если внутри останется хоть один спящий. Носильщик спустился вместе с их зданием... " - старейшая профессия, Портер Фабрисио
Я пошел и нашел Джоунси, как только мы вернулись.
- Дай угадаю, - сказала она, - Аврору нигде не было видно?’
- Нетрудно догадаться. Можно тебя кое о чем спросить?’
‘Стрелять.’
Я достал из заднего кармана флаер Чарльза Вебстера "пропавшие без вести" и показал ей.
- Ну и что?’
-Он работает в "Хибертек", переведен туда в качестве одного из водителей гольф-карт.’
- И что же?’
‘Он пропал без вести, но все же объявился в Хибертеке?’
Она посмотрела на меня, потом на флаер и повела меня в архив, расположенный в дальнем конце консульства.
- Это файлы двенадцатого сектора, - сказала она, когда мы вошли. - Каждый, кто когда-либо приезжал, каждый, кто когда-либо уезжал. Те, кто умер, те, кто женился, те, у кого были дети. Спячки дел, трудовых книжек, специальные навыки зарегистрируйтесь, школы и отчеты рождаемости, генетический скрининг, Dormitoria, автомобиля, стоматологических и учет питания. Масса. Держись за клеща.’
Она порылась в большом и очень потрепанном сером картотечном шкафу, а затем протянула мне папку Вебстера. Его адрес был камбренсис, комната 106, его работа HiberTech 'медицинский ординарец II класса'. Там была копия его свидетельства о рождении, несколько справок из общежития имени теомаса Карлайла в секторе пятьдесят восемь Север, свидетельство о прохождении общих навыков и рекомендательные письма от его предыдущих мест работы в качестве водителя автобуса, инженера по обслуживанию аквариума и страхового агента. Кроме того, имелось свидетельство о "частичной смерти" – Хибертек зарегистрировал его как доставленного в их Отдел Науки о сне через двенадцать недель после того, как он пропал без вести.
- Он был подписан агентом Гуком на "добрую ночь",-сказал я, читая копию документа о цепочке владения. - Это необычно?’
- Не совсем, - ответил Джоунси.
В браке с Биргиттой не было ничего особенного, но я и не ожидал этого. Помимо моего сна, единственным доказательством того, что они могли быть одним и тем же человеком, было то, что они оба исчезли и могли иметь одно и то же имя. Вот и все. Я вздохнул. Вебстер был просто парнем, которого я выбрала, чтобы одеть пустое лицо в моем сне, ни больше, ни меньше. Возможно, он даже не сказал "Гоуэр" – просто бормотание, артефакт, на мгновение всплывающий на поверхность.
- Счастлива?- сказал Джонси.
- Это просто мой слабый наркоз, - сказал я, - гиперактивное воображение. О, и я думаю, что вы, вероятно, должны знать, если вы планируете связывать с кормом: когда мы зимой обнялись, он поцеловал меня очень нежно в ухо.’
- Да, я слышал, что он так делает.’
Я зевнул и извинился.
- У тебя усталый вид, - сказал Джоунси. - В первую пару дней лучше не напрягаться. Пойти со мной.’
Я последовал за ней из архива в кабинет, где мы нашли фуража, балансирующего охотничьим ножом на кончике пальца.
- Эй, ФОД, - сказал Джоунси, - ты покажешь Уонки город до наступления темноты? Вы оба живете в сиддоне, так что есть смысл закончить там.’
- Очень рад, - сказал фураж.
- Возможно, вы захотите присматривать за незваными гостями, - добавила патока, сидевшая за стойкой регистрации. ‘Мы получили несколько сообщений о возможном вторжении неизвестных людей или существ в дальнем конце города.’
Когда мы вышли наружу, я почувствовала, как холодный ветер пронзил мою обнаженную кожу. Он сместился к северу, и снежные вихри уже предвещали более сильное падение в течение следующих сорока восьми часов. Фураж, вместо того чтобы взять один из снегоходов, припаркованных снаружи, пошел пешком.
- Никакого транспорта?- Спросил я, следуя за ним по пятам.
- Там, где практично, - ответил он. - Как только ты оказываешься в коконе СНО-трака, чувства притупляются. На окраинах вам нужно почувствовать воздух, ветер, окрестности. Три против могут нанести удар в любой момент.’
- Эти Трое Против?’
- Злодеи, Ваканты и Волк. Слышишь?’
Мы остановились. Я внимательно прислушался, но все, что я мог слышать, был слабый шепот ледяных кристаллов, дующих через сугробы.
‘Нет.’
‘Именно. Там ничего нет. Но однажды это произойдет – и ты захочешь почувствовать это или их прежде, чем ты сможешь увидеть их – или они смогут увидеть тебя.’
- Я понимаю, - сказал я, - вы думаете, что это волк?’
‘Я видел кое – что странное, - сказал он, - но ничего такого, что заставляло бы меня думать, что Гронк существует-и это позор. Я бы хотел, чтобы Лора выиграла пари.’