1989 год. Годом ранее номинированный на "Оскар" и уже всем полюбившийся Робин Уильямс предстает в роли учителя литературы, меняющего судьбы.
Ученики престижной академии США "Wellton" обучаются под девизом "Традиция, Честь, Дисциплина и Совершенство", как вдруг вести уроки литературы начинает новый учитель - Джон Китинг. Его методы значительно отличаются от традиционных, что сразу же привлекает внимание не только учеников, но и руководства школы.
Вырвать из книги страницы, кричать, бегать и шагать строем, а также слушать друг друга, высказывать собственное мнение, творить и ловить момент - то, чему учит юношей Джон Китинг. Ребята создают тайное "Общество мёртвых поэтов", вступив в которое, они уже не смогли стать прежними.
"Carpe diem", что в переводе с латинского означает "лови момент", заменяет юношам зазубренные четыре принципа обучения в академии. Под этим девизом меняется их жизнь, готовя все новые и новые испытания. Но все ли пройдут через них?