Когда приближался двадцать пятый съезд партии, казалось, что их нынешний президент Шаньчжай Ифань пытается передать свою якобы выдающуюся мантию (он даже назначил себя лидером тельинсю на второй срок) своему близкому союзнику министру государственной безопасности Хуэй Тао. Но, как говорили, этому плану оказывалось сильное сопротивление, так как ни один из них не был хорошо любим. Таким образом, некоторые лидеры собирались крупно выиграть на этом конгрессе, а другие собирались полностью проиграть. Пока этого не произошло, все, кто имел дело с элитными игроками партии и даже высшим слоем бюрократов, должны были столкнуться с каким-то капризным и необъяснимым поведением, либо слишком дружелюбным, либо слишком враждебным.
Всего через десять минут (так что это было дружественное Агентство) ее вызвали в кабинет размером с кабинку одного инспектора Цзян Цзянго. Цзянго означало "построить нацию" и было именем от культурной революции, поэтому, возможно, жест к бабушке и дедушке. Он оказался красивым мужчиной, стройным и искренним, примерно ровесником Валери. Валери только что исполнилось сорок лет, и она чувствовала себя закаленным ветераном, даже сгоревшим.Цзян выглядел счастливее.
- Спасибо, что приняли меня, - сказала она Цзян иньпутунхуа, китайскому обычному языку, который иногда еще называли мандаринским.“Я пытаюсь увидеть американца, которого вы арестовали, сотрудника швейцарского квантового завода по имени Фред Фредерикс.”
Он склонил голову набок.- Мы знаем этого человека, - ответил он по-кантонски. Он улыбнулся. “Ты говоришь на путонгуа так, словно говоришь на кантонском диалекте, верно?”
- Мой отец был, - сказала Валери, краснея. Она застряла в топутонхуа, чувствуя, что это было бы лучше протокола.- Он приехал в Америку из Шэньчжэня. В китайском квартале Лос-Анджелеса пожилые люди все еще в основном говорят на кантонском диалекте.”
“Во всем мире!- Воскликнул Цзян. “Конечно, нужно говорить на национальном языке, но все же кантонский язык никогда не перестанет говорить на кантонском языке.”
“Я предполагаю не,” сказала Валери, лицо по-прежнему жарко. Ей потребовалось много работы, чтобы научиться говорить на языке путонгуа без кантонского акцента, и, очевидно, она все еще не была там. Но в национальном языке было много региональных акцентов, так что ей просто приходилось с этим жить. Возможно, ей следовало бы перейти на кантонский диалект с этим человеком, но в данный момент она бы тоже все испортила.
- Итак, - продолжил Цзян иньпутунхуа, соблюдая приличия с дружелюбной улыбкой.“Что касается этого американца, работающего на швейцарцев, у нас есть на него досье, но он не там, где был, когда вы в последний раз его навещали.”
- Нет, но где же он?”
“Из-за характера его ареста он был переведен под стражу Руководящего комитета научных исследований.”
“И где же они? Где он сейчас?”
- Их объекты находятся в Гансуинче.”
- А это где?”
- Это к северу отсюда, извини, это наша маленькая шутка. Вот, давайте я покажу вам на карте.- Он вывел на экран стола схематическую карту. Это было похоже на слегка упрощенную версию карты лондонского метро. - Вот, - сказал он, указывая на узел в красочном массиве.
“Как далеко это? Ты можешь отвезти меня туда?”
- Это примерно в двадцати километрах отсюда. Посмотрим, позволит ли мне мое расписание уйти и проводить вас.”
Он сделал запрос в свой наручный планшет.- Да, - сказал он ей через некоторое время. - Я покажу тебе, где он. Это не так просто найти.”
“Спасибо тебе. Я ценю это.”
Цзян вывел Валери за дверь и повел по коридору в гораздо большую комнату, похожую на подземный торговый центр. Стены, потолок и пол снова стали серыми, все они были сделаны из так называемого вспененного камня, сказал Цзян, лунного бетона, сделанного из измельченного реголита и алюминиевой пыли. На некоторых стенах, мимо которых они проходили, были вырезаны барельефные завитки; когда они подошли ближе к одной из этих выгравированных стен, она увидела, что завитки образованы углублениями тысяч перекрывающихся лиц, все они были узнаваемо китайскими. По существу, толпы маленьких лиц были организованы, чтобы сделать более широкие штрихи, которые передавали пейзажи.
Они сели в вагон метро, и Цзян показал свой браслет кондуктору, который осмотрел его и Валери, затем кивнул и перешел к следующим пассажирам. Машина была почти пуста.