Они проделали это с поразительной быстротой, и Малоун восхищался талантом Джона находить все возможные опоры для рук и ног в коре и ветвях. Они почти достигли Земли, когда что-то с силой подпружиненного медвежьего капкана захлопнулось в правой руке Малоуна.
Рядом он услышал крик Джона. Бросив взгляд в сторону, он увидел, что другой человек все еще находится в десяти футах над землей, всего в нескольких дюймах от легкой тропинки, которую могла бы проложить ближайшая выпуклая масса корней. Были видны только его лицо, руки и ноги. Остальная его часть была поймана в ловушку с той стороны дерева. Два противоположных лоскута глубоко рифленой коры захлопнулись вокруг его тела, пригвоздив его к месту.
Пока он расшифровывал то, что видел, Малоун оказался зажатым между двумя похожими параллельными вертикальными гребнями. Хотя он реагировал с удивительной для такого крупного мужчины скоростью, его бедра и спина все еще были охвачены полосами коры. Может, она и мягкая, но кора секвойи тоже жесткая. Руки Малоуна были свободны, но нож застрял в волокнистых ремнях. Он мог пнуть дерево, что он и сделал, и он мог ударить своими огромными кулаками по коре, что он и сделал. С таким же успехом он мог пинать и колотить по склону горы. В каком-то смысле так оно и было, только в этом случае гора была сделана из дерева.
Заключенные в противоположные складки толстой коры, эти два человека были хорошо и действительно пойманы в ловушку.
Он попытался прошептать некоторые слова силы, которые знал. Но они предназначались только для слушания великого каури Аотеароа. Он пробовал плеваться и ругаться, чтобы убедить непостижимого гинкго. Он пробовал забытые языки и отраженные мольбы. Он процитировал соответствующие фразы из книги Феофраста и фекалевалы. Ничего не получалось.
Дерево говорит: медленный, дозвуковой, и торжествующий.- ТЕПЕРЬ ОБА ЧЕРВЯЧКА ЕДЯТ.”
- Пойдем отсюда.- Малоун был совершенно серьезен. - Отпусти нас, или это плохо кончится для тебя.”
Секвойя не могла смеяться, но тем не менее сумела выразить свое веселье.- МЯСО ДЛЯ ЧЕРВЕЙ, КРОВЬ И КОСТИ ДЛЯ МЕНЯ. НО Я ОТПУЩУ ТЕБЯ. ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧУ ЛЕТ. ВОЗМОЖНО.”
Более нормальный голос, который распространялся по воздуху, достиг пойманного в ловушку горца.- Прости, что втянул тебя в это, Амос Малоун. Наклонившись вперед и посмотрев направо, Малоун смог разглядеть лицо другого человека, выглядывающего из деревянного гроба, в котором он был заключен. “Я всегда хорошо ладил с деревьями, до сих пор. До этого момента.”
- Конечно, это злобная ругань, - спокойно ответил Малоун. "Могучая раздражительная личность для куска дерева. Я считаю, что его нужно научить некоторой вежливости. Ты сказал, что можешь позвать оленя и рысь. Еще какие-нибудь твари?”
- Птицы, - донесся ответ из-за дерева. “Многие птицы.”
Малоун печально покачал головой.- Я думаю, что несколько синиц не очень помогут в нашей нынешней ситуации. Требуется более решительное вмешательство. Что-то значительно более мощное.”
Отвернувшись от собеседника и поджав губы, он резко свистнул.
- Называй как хочешь, - бросило ему вызов ликующее дерево. - ДЮЖИНА ГОРНЫХ ЛЬВОВ НЕ СМОГЛА БЫ ВЫРВАТЬ ТЕБЯ ИЗ КОГТЕЙ. СОТНЯ МЕДВЕДЕЙ НЕ СМОГЛА БЫ ТЕБЯ ОТПУСТИТЬ. ТЫСЯЧА ВАПИТИ НЕ СДВИНЕТ МЕНЯ НИ НА ДЮЙМ!”
Изо рта горца вырвался такой поток звуков, что другой пленник мог только слушать, удивляться и пытаться идентифицировать их. В дополнение к свисткам различной высоты и тона, раздавались щелчки, что-то вроде зубастой болтовни, множество щебетаний и положительное изобилие писков и скороговорок. Для Джона все это звучало одновременно знакомо и чуждо, как будто он слышал одни и те же звуки, только расположенные в другом порядке, в разных гармониях.
Именно тогда что-то привлекло внимание его зрения, а не слуха. К ним приближалась линия-линия прямо под землей. Поднятая почва образовала положительную полосу, как будто то, что вызывало ее прямо под поверхностью, двигалось с неестественной быстротой. Вскоре появилась вторая линия, затем еще одна, и еще, все сходились у основания дерева... где они молча продолжили исчезать.