“И pugnare crescere."Худиксвалль проявил впечатляющую красноречие в командовании своим животным.“Pugnare, и interficere!”
Темное, сырое, без блох облако начало сгущаться вокруг чау-чау. Во мраке вспыхивали маленькие вспышки миниатюрных молний, каждая из которых сопровождалась не громом, а коротким, резким лаем. Пар продолжал темнеть, пока еда не исчезла из виду. Двое мужчин, сидевших рядом и споривших о том, кому принадлежит шахта, заметили это неожиданное проявление некромантии и уставились на него, но не убежали.
Миазмы начали рассеиваться. На его месте по-прежнему стояла собака Худиксвалля, только она преобразилась. На месте черной жратвы теперь сидел на корточках массивный широкоплечий бульдог. Когда он зарычал, звук был глубже и гораздо более угрожающим, чем все, что было выражено его ранее хмурой формой. Воротник из темно-серой кожи с шипами длиной в два дюйма окружал его толстую шею. В ответ на приказ хозяина глаза и внимание обновленной собаки были теперь сосредоточены исключительно на кошке, укрывшейся за правой ногой Малоуна.
Ухмылка худиксвалля возникла прямо из мерзости его души. - Это займет не больше минуты, сэр. Когда это связывающее выражение Elehzub будет сделано, от вашей кошки не останется ничего, кроме нескольких обглоданных костей.”
- Только не мой кот, - повторил Малоун. Густые темные брови сошлись над глазами, черными, как дно провалившегося медного рудника в Монтане. “С другой стороны, я люблю кошек. Я также не очень люблю нечестные соревнования.”
Удивительно было видеть, как такой крупный мужчина, как Малоун, ростом чуть меньше семи футов и весом около трехсот фунтов, согнулся почти пополам. Но именно такую поразительную гибкость он и продемонстрировал. Он наклонился, наклонился еще немного и прошептал что-то шипящему коту. Пока удивленный Худиксвалль смотрел на него, вокруг кота закружился водоворот золотисто-белой непрозрачности. Свет мерцал внутри, вспыхивая и мигая, сопровождаемый звуком, как котел небольшого речного парохода Миссисипи, выпускающего пар. Или это могло быть очень слабое кошачье шипение.
Когда Малоун выпрямился и вернулся к своему питью, бело-золотой туман исчез. Там, где раньше стояла полосатая кошка, теперь стояла другая кошка. Гораздо крупнее прежнего, он был покрыт густыми пятнами и мускулист, с высокой задницей, коротким хвостом и безошибочно узнаваемыми темными пучками, торчащими из кончиков ушей. Он рычал более впечатляюще, чем любая уличная кошка, одновременно демонстрируя очень впечатляющие зубы.
Сделав сначала шаг вперед, бульдог, оказавшись лицом к лицу с куда более внушительным противником, всхлипнул и отступил.
Гнев худиксвалля был ощутим, но он не собирался отступать с несуществующим хвостом между ног.
- Вот как! Вы тоже человек ученый и умный. Никто не станет отрицать этого из-за твоей неотесанной внешности. Кажется, тогда это будет синица для ТАТ, кошка для кошки. Я не боюсь этого, ибо постигаю душу такого колдовства. Так же, как вы должны знать, что только кошка родом из Америки может противостоять трансформирующей американской собаке и наоборот. Так написано в старых томах, которые, я подозреваю, вы тоже читали.- Он посмотрел на рысь, которая теперь вышла из-за ноги горца. - В то время как ваша ловкая переделка является прекрасным примером дикой Континентальной кошачьей породы, она остается не менее единственной кошкой для всего этого. Ты думаешь, я закончил? Тогда наблюдайте, учитесь и готовьтесь подметать обрывки!”
Еще раз низко склонившись, на этот раз над бульдогом, Худиксвалль пробормотал снова, теперь уже с большей энергией, чем прежде.
“Surgens осень, ВИНКом Инферно, и occidas!”
Во второй раз вокруг спутника Худиксвалля ожило темное облако. Он поглотил бульдога, скрывая его собачью реальность. Само облако становилось все больше, гораздо больше, чем раньше, пока, когда оно наконец не испарилось, за ним не последовала собака поистине внушительных размеров. Он был огромен, с тупой, мощной мордой и хвостом, который завивался над его крупом. Он смотрел вниз, вниз на рысь, которая держалась, хотя и с усилием.