Велико было пение среди местных индейцев при этом кратком, хотя и невидимом проявлении священной Громовой птицы. Неистовыми были крики растерянных горожан так же далеко, как и о-Клэр, чей о-Клэр оставался Клэр, даже если воздух, которым они дышали, этого не делал. Ошеломленная щука нырнула глубже в озеро Виннебаго, тесня сома за пространство у самого дна. Говорят, что десять тысяч мертвых лягушек выбросились в тот день на берег на пляжах Грин-Бей.
Хотя они оба были под защитой и с подветренной стороны, шериф, подчиненные Скансторпа и Оуэн Харгрейв не были полностью спасены. Цветной джентльмен начал плакать и не мог остановиться, в то время как его бледнолицый коллега начал рвать и не прекращал этого делать в течение добрых тридцати минут, еще долго после того, как содержимое его желудка было опорожнено. К счастью для него, шериф просто потерял сознание, а Харгрейв предусмотрительно прикрыл лицо банданой. Что же касается Малоуна, то он, привыкший к редким взрывным изысканиям своего коня, просто встал и потрогал что-то ощутимое, но невидимое перед его лицом. Он рассеялся с благодарной быстротой.
Суммированно и вулканически освободившись от поистине удивительного накопления газа после того, как его владелец разрешил ему сделать это с помощью простого механизма поднятия уникально ограничительного одеяла и, по-видимому, не хуже для этого эпизода, никчемный поразительно возобновил свое питание тем немногим, что осталось от запасов фермера Харгрейва.
- Что? .. - Это все Харгрейв, единственный из всей группы, кто в настоящее время способен к связной речи из-за того, что его легкие оставались относительно свободными, мог собрать.
- Обычно, бесполезная еда... обычно, - объяснил Малоун, когда он поднялся на вершину холма, чтобы тщательно изучить полностью сплющенную четверть секции—и больше-леса. “Но если я ему позволю, этот дурацкий мешок с дурацкой мочалкой будет просто продолжать есть, есть и есть. До тех пор, пока его внутренние механизмы, столь же ненормальные в своем роде, как и все остальное, не перестанут адекватно обрабатывать свое содержание. Поэтому они выпускают на одном дыхании все неблагородные испарения, которые они необъяснимо накопили, в объеме и со скоростью, которая ошеломила бы любого зоолога и заставила бы самого трезвого ветеринара отказаться от своей выбранной профессии на месте. Это прискорбное социальное несовершенство, которое бесполезно, и я обычно без труда избегаю, так как я забочусь о том, чтобы тщательно регулировать его питание. В данном случае, однако, я полагал, что позволить его аппетиту разгуляться может оказаться полезным и относительно безвредным, поскольку мы находимся в относительно незаселенном регионе.
“А теперь, с вашего позволения, я думаю, что для вас, мистер Харгрейв, это и безопасно, и приятно-позаботиться о вашей прекрасной семье и жене, а для меня-получить явное удовольствие, надев впервые за долгое время одежду, которая была должным образом вычищена и продезинфицирована.”
Ошеломленный Харгрейв оглядел свои сто шестьдесят акров: срубленные и если не сложенные, то по крайней мере аккуратно выровненные в одном направлении. Почему, с удивлением размышлял он, сила извержения лошади даже чисто покрыла упавшие деревья. У него было достаточно древесины для собственного использования, хорошая древесина для продажи и расчищенная лесная земля, достаточная для удовлетворения потребностей неумолимо жадных мошенников....
Он огляделся вокруг.
И вообще, где эта неприятная палка спекулянта?
Несколько дней спустя его нашли бродящим по западному берегу озера Виннебаго с остекленевшим взглядом. За исключением сломанной правой руки, вывихнутого левого колена и отсутствия целой одежды, он был, по-видимому, невредим. Сморщив свои коллективные носы и держась на расстоянии, его спасители продолжили сжигать его уцелевшую одежду, предлагая окоченевшему выжившему еду и питье. За последнее он был весьма благодарен, но за первое несколько неуверенно.
Его спасителям это показалось очень странным, и хотя причина не могла быть установлена немедленно, всем присутствующим было ясно, что обоняние этого человека было безвозвратно повреждено, так как он не мог чувствовать даже запаха своего собственного пердежа.