- Я помню, как однажды в прошлом году во время сильного шторма я упал в верховья Миссисипи. Вытащил себя разумно чистым где-то в окрестностях Сент-Луиса. Он улыбнулся, глядя на нее и на груду одежды, в которой сейчас находился ее старший сын. - Я думаю, что на этот раз прикосновение мыла не выйдет за рамки дозволенного.”
- Пойдем, Илай.- Она повернулась к усадьбе. “Я сделаю все, что в моих силах, для вашей одежды, Мистер Мелоун, но после первоначальной оценки, боюсь, мне придется признаться, что с молитвой нам может повезти больше.”
Как только Харгрейв смог продолжить работу рядом со своим высоким гостем, его топорище тут же треснуло. Это заставило быстро отправиться в город. Он был не в состоянии держать эту удивительную историю при себе, поэтому слух быстро распространился от универмага до широких слоев населения. В конце концов он остановился на больших, спорадически подвижных ушах Поттера Скансторпа, который решил, что, несмотря на маловероятность существования какой-либо правды в рассказе фермера, для ее проверки потребуется совсем немного усилий.
По прибытии на землю, которая должна была стать его на следующий день, он был поражен, увидев прогресс, достигнутый двумя мужчинами. Вместо того чтобы начать с одного конца участка и попытаться расчистить себе путь через него, они сначала срубили самые большие деревья. Хотя это была вполне разумная уловка, Скансторп чувствовал, что в конце концов она им ни к чему не приведет. Здесь было слишком много деревьев, чтобы двое мужчин могли упасть на следующий день, даже если один из них был силен, как упряжка волов. Можно было подумать, что горный человек использовал бы своего тяжелого коня, чтобы помочь срубить деревья, которые были частично прорублены, но этот самый эксцентричный конь остался в стороне, пробираясь через огромную кучу сена, ячменя и фуражного зерна. Скансторп только покачал головой при виде этого зрелища. Хотя он не мог понять истинных намерений великана, он не собирался оставлять что-либо на волю случая.
Скансторп был не одинок в тот вечер, решив понаблюдать за беспрецедентной демонстрацией таланта лесоруба. На повозках и повозках другие горожане выходили посмотреть на выставку и подивиться ей, потому что в этой части страны развлечения любого рода были редкостью и высоко ценились. Подойдя к хорошо знакомой ему повозке, долговязый спекулянт улыбнулся и приподнял шляпу перед ее единственным пассажиром.
- Добрый День, Мисс Петтивью.”
- Мистер Скансторп.- Зонтик бирюзового цвета отодвинулся в сторону, открывая обаятельно-грациозное лицо с васильковыми глазами, накрашенными карминовой помадой губами, маленьким и слегка вздернутым носиком и множеством размышлений. - Я не удивлен, что вы здесь. Все знают о вашем интересе и намерении забрать собственность Харгрейв себе.”
Он поджал губы.- Вам неприятна эта новость?”
“Для меня это ничего не значит. Мои дела лежат в другом месте.”
Скансторп опустил глаза. - Все знают, в чем заключается ваше дело, Мисс Петтивью. Именно в знании этой достойной уважения топографии я хотел бы привлечь ваши таланты к делу, вызывающему некоторое беспокойство.”
Белые, как мел, зубы их владелицы, время от времени привлекавшейся в качестве школьной учительницы, сверкали в лучах заходящего солнца.“Чем же я могу быть вам полезен, Мистер Скансторп?”
Спекулянт указал на медленно сокращающуюся линию леса на Западе.- Фермер Харгрейв нашел себе некоторую помощь в своей бессмысленной попытке выполнить условия закладной, которую я держу.”
Подняв руку в синей перчатке, чтобы прикрыть глаза, Петтивью посмотрела в указанном направлении. Легкий вздох последовал за тем, как она обнаружила две отдаленные фигуры, которые трудились среди леса. Скансторп заметил этот вдох и проглотил отвращение.
“Если под " помощью“, - пробормотала она, - Вы имеете в виду поразительную геркулесову фигуру, которая сейчас сносит белую сосну, как будто это стебель спаржи, то я вполне понимаю, что вы имеете в виду.”
Еще раз Scunsthorpe поправил свою шляпу к ней.- Конечно, невозможно, чтобы двое мужчин за один день и ночь сократили сто шестьдесят акров леса, но в своей профессии я научился не рисковать.